Ein Bauchnabel, auch Nabel genannt, ist eine Markierung oder Narbe am Bauch, an der Stelle, an der die Nabelschnur während der fetalen Entwicklung am Körper befestigt war. Wenn die Nabelschnur bei der Geburt entfernt wird, kann sich die Narbe so entwickeln, dass sie hervorsteht oder nach innen zeigt oder keines der Muster zeigt. Eineiige Zwillinge können, wenn nicht anders, durch ihren Nabel unterschieden werden, da jeder Bauchnabel einzigartig ist. Alle Säugetiere, die während der pränatalen Entwicklung von einer Plazenta ernährt werden, haben einen Bauchnabel, obwohl er beim Menschen viel sichtbarer ist als bei jeder anderen Spezies.
Obwohl das genaue Aussehen des Bauchnabels jeder Person einzigartig ist, ist seine Platzierung in Bezug auf die Proportionen fast immer identisch. Er befindet sich beispielsweise in dem Teil des Bauches, der genau zwischen dem dritten und vierten Lendenwirbel der Wirbelsäule liegt. Seine genaue Höhe variiert jedoch von Person zu Person etwas.
Diese Genauigkeit der proportionalen Lage ist auf die Funktion der Nabelschnur vor der Geburt zurückzuführen, nämlich die des Bluttransports zwischen dem Baby und der Plazenta. Es beherbergt eine Vene und zwei Arterien, die zu entsprechenden Gefäßen im Körper des Babys führen, die wiederum zum Herzen führen. Diese sind notwendig, da das Baby sonst nicht in der Lage ist, Sauerstoff und Nährstoffe zu erhalten. Nach der Geburt, wenn die Nabelschnur abgeklemmt und abgeschnitten wird, beginnt die Lunge, das Blut mit Sauerstoff anzureichern, und die inneren Blutgefäße, die früher Blut zur und von der Nabelschnur transportierten, verschwinden allmählich.
Der Bauchnabel dient als praktischer Blickfang auf dem Bauch. Viele Modetrends haben diese Tatsache widergespiegelt. Es ist zum Beispiel üblich, dass Frauen den Nabel durchbohren, um Schmuck zu tragen. Trends wie dieser werden normalerweise von Kleidungstrends begleitet, die den Teil des Bauches freilegen, in dem sich der Nabel befindet. Diese Trends sind mit sehr wenigen Ausnahmen normalerweise nur in der Damenmode präsent.
In manchen Kulturen außerhalb der westlichen Welt gilt ein freiliegender Bauchnabel als Tabu. Dies hängt wahrscheinlich mit der Tatsache zusammen, dass der freigelegte Nabel von den meisten als leicht provokativ angesehen wird. Viele Kulturen, alte und moderne, haben den Nabel auf diese Weise betrachtet. Sogar im Alten Testament der Bibel enthält das Hohelied Salomos einen Hinweis auf den Nabel als eines der vielen attraktiven und schönen Merkmale von Salomos Geliebter.