Ein Bleistiftfisch ist ein Süßwasserfisch, der in ganz Südamerika vorkommt. Wissenschaftlich als Nannostomus bekannt, wird er aufgrund seiner Farbe und Form häufig als Aquarienfisch verwendet. Sie sind relativ klein und haben eine Größe von nur 2.5 bis 5.1 cm.
Der Bleistiftfisch ist in den meisten nördlichen Gebieten Südamerikas beheimatet, insbesondere im Amazonasbecken. Länder wie Kolumbien, Venezuela, Bolivien und Brasilien unterhalten einen starken Markt für diese Fischarten. Obwohl der Bleistiftfisch traditionell in diesen Gebieten vorkommt, wurden sie auch an das Klima Asiens angepasst. Heute sind sie aufgrund ihrer Verwendung in Aquarien fast weltweit zu finden.
In der Vergangenheit haben Wissenschaftler versucht, die verschiedenen Arten von Bleistiftfischen streng nach der Färbung ihres Körpers zu kategorisieren. Dies hat sich als apokryph erwiesen, da die Fische im Grunde alle identisch sind. Heute haben Forscher festgestellt, dass es nur 17 verschiedene Arten gibt, die die Gattung Nannostomus umfassen, insbesondere die Nannostomus beckfordi und Nannostomus harrisoni, die im Handel verwendet werden.
Je nach Sorte von Pencil Fish variieren die Farbgebung und Muster erheblich. Viele haben schwarze oder braune horizontale Streifen mit Gold- oder Silbertönen. Andere haben eine Vielzahl von Flecken, die ihren Körper bedecken. Die Flossen der verschiedenen Arten sind normalerweise lebhaft gefärbt und können in fast jedem Farbton vorkommen. Diese Flossen können je nach Geschlecht und Art lang oder kurz sein.
Während einheimische Populationen Südamerikas vom Bleistiftfisch wussten, wurde er erst 1872 in die wissenschaftlichen Aufzeichnungen aufgenommen. Zahlreiche Wissenschaftler hielten die Existenz und die Artentypen über Jahre hinweg durch Zeichnungen und Schriften fest. Es dauerte jedoch bis 1933, bis die tatsächlichen Fotografien der Fische in wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlicht wurden. William T. Innes war der Fotograf, der für seine Arbeiten zur Taxonomie weithin bekannt war. Im Laufe der Jahre wurden die verschiedenen Arten oft mit verschiedenen Gattungstypen verwechselt, aber 1975 wurden sie zur einheitlichen Gattung Nannostomus verschmolzen.
Der Bleistiftfisch wird am besten in Aquarien mit Temperaturbereichen von 72 °F (ca. 22 °C) bis 82 °F (ca. 28 °C) gehalten. Obwohl sie als allgemeine Gemeinschaftsfische verwendet werden können, gedeihen sie am leichtesten, wenn sie mit anderen Arten derselben Gattung vergesellschaftet sind. Besitzer dieser Fische sollten die Tiere mit Salzgarnelen und Algen füttern sowie Wasserpflanzen in den Becken halten, um die Sauerstoffproduktion zu unterstützen.