Trotz seines vogelähnlichen Namens ist der Blutpapagei eine Fischart. Er gehört zur Familie der Buntbarsche und ist eigentlich eine von Menschenhand geschaffene Hybridart. Dieser Fisch wurde Mitte der 1980er Jahre geschaffen, höchstwahrscheinlich durch die Kreuzung des Midas-Buntbarsches mit dem Rotkopfbuntbarsch, und ist typischerweise leuchtend orange. Es ist fraglich, ob dies die beiden Typen waren oder nicht, die zur Schaffung des neuen Hybrids verwendet wurden, aber diese Paarung wird von vielen Leuten akzeptiert. Obwohl der Fisch seit etwa dem Jahr 2000 weit verbreitet ist, sind einige Cichlidenzüchter der Meinung, dass er aufgrund angeborener Missbildungen nicht gezüchtet werden sollte.
Eine der größten Schwierigkeiten, mit denen der Blutpapagei konfrontiert ist, ergibt sich aus der Form seines Mauls. Sein Kopf ist groß und bauchig und ähnelt ein wenig einem Papageienschnabel, was zu dem allgemeinen Namen des Fisches führt. Sein Maul ist jedoch extrem klein und vertikal ausgerichtet, was es diesem Fisch erschwert, ihn zu fressen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Blutpapagei sehr unterernährt wird und sogar verhungert, wenn er von einem unerfahrenen Besitzer gehalten wird.
Der Blutpapagei hat auch einige andere signifikante Missbildungen. Seine Wirbelsäule ist so nach oben gebogen, dass es für diesen Fisch schwierig ist, normal zu schwimmen. Eine deformierte Schwimmblase ist auch eine häufige Komplikation beim Blutpapagei, was noch mehr zu den Schwierigkeiten beiträgt, die dieser Fisch mit dem routinemäßigen Überleben hat. Diese Probleme werden im Allgemeinen mit der starken Inzucht in Verbindung gebracht, die zur Entwicklung dieses Fisches verwendet wurde, und es ist unwahrscheinlich, dass eine selektive Zucht sie beheben kann.
Ein männlicher Blutpapagei ist normalerweise steril, aber nicht immer. In einigen Fällen hatten Züchter Erfolg, indem sie den Männchen Hormone injizierten, um eine erfolgreiche Zucht zu stimulieren. Die Weibchen sind normalerweise fruchtbar. Bei Laichergebnissen verhalten sich die Eltern wie viele Buntbarsche, wobei beide Eltern das Nest bewachen. Erwachsene nehmen die Jungfische oft in den Mund, um sie zu schützen, und werden dieses Verhalten beibehalten, bis die Jungen alleine überleben können.
Es gibt einige Bedenken unter Fischliebhabern, dass skrupellose Fischzüchter die Blutpapageienfische, die sie verkaufen, färben, um sie als verschiedene Farbstämme dieses Fisches auszugeben. Der Sterbeprozess ist schädlich für die Fische und sie werden normalerweise krank und leben nicht lange, nachdem sie gefärbt wurden, vielleicht einen Monat oder so. Wer einen ungewöhnlich gefärbten Blutpapagei kaufen möchte, sollte sich vor dem Kauf über die Herkunft vergewissern.