Ein Bonsaitopf ist ein Pflanzgefäß, das speziell für die Verwendung mit Bonsai entwickelt wurde, Pflanzen, die sorgfältig miniaturisiert und nach einer sehr alten japanischen ästhetischen Tradition geformt werden. Bonsaischalen können auch im Penjing verwendet werden, dem chinesischen Äquivalent zu Bonsai. Die Auswahl des richtigen Topfes ist entscheidend für eine Bonsai-Präsentation, denn der Bonsai-Topf muss sich harmonisch in die Pflanze einfügen, sie ergänzen und das Stück elegant abrunden.
Ein Bonsai-Topf hat nichts Besonderes, und die Leute könnten möglicherweise viele gewöhnliche Pflanzgefäße für Bonsai verwenden, solange die Gefäße klein sind und eine gute Drainage haben. Abhängig von der Ästhetik des Bonsai kann der Topf flach oder tief, quadratisch oder oval und beliebig viele andere Formen haben. Einige Gärtner kaufen Bonsai-Töpfe gerne von chinesischen und japanischen Töpfereien, die seit Jahrhunderten Töpfe für Bonsai herstellen, da viele dieser Firmen traditionelle Glasuren und Konstruktionsmethoden verwenden.
Gute Bonsai-Töpfe haben mindestens zwei Löcher für die Drainage, die eine schnelle und effiziente Drainage fördern, damit die Wurzeln der Pflanze nicht verrotten. Der Topf kann je nach Geschmack des Handwerkers mit einer passenden Abtropfschale geliefert werden oder nicht. Viele Bonsai-Töpfe sind in Erdtönen glasiert, mit Farben wie Braun, Grün und Taupe, aber auch andere Farben können verwendet werden, und einige Töpfe haben glasierte Muster oder erhabene Reliefs, um das visuelle Interesse zu erhöhen.
Beim Bonsai-Training beginnen Gärtner mit großen Töpfen, die es der Pflanze ermöglichen, ein kräftiges Wurzelsystem zu entwickeln. Im Laufe der Zeit wird die Pflanze immer wieder beschnitten und in kleinere Gefäße umgetopft, damit sie lernt, einen kompakten Wurzelballen zu bilden. Sobald Wurzeln und Pflanze ausreichend verdichtet sind, kann der Bonsai zur Präsentation in eine Bonsaischale überführt werden. Einmal eingetopft, muss die Pflanze noch routinemäßig beschnitten und geformt werden, um Ästhetik und Stärke zu erzielen. Eine Bonsai-Kreation kann Jahrzehnte überdauern, wobei Stücke, die Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte alt oder älter sind, zwischen Sammlern, Museen und Bonsai-Galerien ausgetauscht werden.
Die Auswahl einer Bonsaischale muss mit Sorgfalt erfolgen. Die Blatt- und Rindenfarbe der Pflanze sollte ebenso berücksichtigt werden wie die Farbe der Pflanzmischung und eventuelle Zierakzente wie Steine und Stöcke. Auch die Form des Topfes ist zu berücksichtigen, denn es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, wie Bonsai geformt werden können und daher ein ebenso vielfältiges Sortiment an Formen und Größen für Bonsai-Töpfe.