Zerkleinerer sind Geräte, die dazu dienen, die Größe größerer Objekte zu verringern, indem sie Kraft anwenden, um die Objekte in ein kleineres und kompakteres Volumen zu reduzieren. Dies wird manchmal durch Verdichten der Masse des Objekts erreicht. Zu anderen Zeiten wird der Brecher mit Gewalt verwendet, um das Objekt in eine Reihe kleinerer Stücke zu zerbrechen.
Die Wirkung jedes Brechertyps verwendet Kraft als Mittel, um die Aufgabe des Zerkleinerns von Objekten zu erfüllen. Im Wesentlichen beinhaltet das Zerquetschen die Kraftübertragung, die durch mechanischen Vorteil verstärkt wird und somit die Kraft entlang des Körpers des Objekts verteilt. Dies beinhaltet normalerweise das Platzieren des Objekts zwischen zwei festen Oberflächen. Eine der Oberflächen fungiert als Plattform und bietet einen Ort zum Platzieren des Objekts. Die zweite Oberfläche befindet sich normalerweise über dem Objekt und der Plattform und senkt sich langsam ab, um Kraft auf das Objekt auszuüben. Wenn die Kraft das Objekt zerdrückt, sinkt die obere Oberfläche weiter ab, bis ein optimaler Grad der Verkleinerung eingetreten ist.
Das Zerkleinern ist in einer Vielzahl von Anwendungen hilfreich. Im ganzen Haus wird oft ein kleiner manueller Brecher verwendet, um die Größe von Aluminiumdosen zu reduzieren. Diese Aktion ermöglicht es, die zerkleinerten Dosen zu lagern, bis eine ausreichende Menge gesammelt ist, um sie zu einer Recyclinganlage zu transportieren. Manuelle Brecher dieser Art sind oft sehr preiswert und nehmen nicht mehr Platz ein als ein Standard-Küchengerät auf der Arbeitsplatte.
Ein Brecher kann verwendet werden, um Objekte wie Steine aufzubrechen. Brecher dieser Art werden häufig in der wissenschaftlichen Forschung eingesetzt, da sie es ermöglichen, eine größere Gesteinsprobe in kleinere Stücke zu zerkleinern und so den Inhalt des Gesteins genauer zu untersuchen. Gleichzeitig wird im Bergbau manchmal ein Erzbrecher verwendet, um den Gehalt des Erzes zu bewerten, das aus einer bestimmten Grabungsstätte gewonnen wird.
Größere Brecher sind automatisiert und führen komplexere Aufgaben aus. Mechanische Brecher werden oft auf Autoschrottplätzen eingesetzt. Nachdem alle nützlichen Komponenten aus dem Fahrzeug entfernt wurden, wird die verbleibende Karkasse des Autos oder Lastwagens in einen großen Brecher geladen, der die Größe des Fahrzeugs auf einen Bruchteil der ursprünglichen Größe reduziert. Das zerkleinerte Fahrzeug kann dann in andere nützliche Produkte recycelt werden. Ein Brecher dieser Art ist für den Masseneinsatz in einer industriellen Umgebung bestimmt und normalerweise sehr teuer.