„Bryophyte“ ist eine informelle Gruppierung aller nicht-vaskulären Landpflanzen (Embryophyten). Nicht vaskulär bedeutet, dass der Pflanze Gefäßgewebe fehlt, dh Kanäle zur Verteilung von Flüssigkeiten und Nährstoffen an ihre Gewebe. Aufgrund des Mangels an Gefäßgewebe sind Moosen relativ klein, nicht größer als etwa 10 cm. Zu den Bryophyten gehören Hornkraut (Anthocerotophyta), Lebermoose (Marchantiophyta) und Moose (Bryophyta).
Historisch betrachtet wurden alle diese Gruppen als Teil von Bryophyta betrachtet, bis eine genauere Analyse ergab, dass Horn- und Lebermoose sich genug von Moosen und voneinander unterscheiden, um sie in ihre eigenen Abteilungen einzuordnen. Bryophyten entwickelten sich aus den Grünalgen und vermehren sich durch Sporen, wobei sie für ihre Verbreitung viel Feuchtigkeit benötigen.
Bryophyten waren die ersten Landpflanzen, deren Fossilienbestand bis ins frühe Ordovizium vor etwa 475 Millionen Jahren zurückreicht. Der Beweis kommt in Form von versteinerten Sporensäcken, die aus Bohrlöchern im Oman gewonnen wurden. Da Moosen empfindliche Pflanzen sind, versteinern sie nicht gut und der frühe Fossilienbestand ist rar. Bryophyten waren wahrscheinlich einige der ersten Lebensformen an Land, zusammen mit den Flechten, die aus einer Symbiose zwischen Pilzen und Algen bestehen. Die ersten ausgedehnten terrestrischen Biota aus dem frühen Silur vor etwa 440 Millionen Jahren sind Moosenwälder entlang von Seen und Bächen. Molekulargenetische Beweise deuten sogar darauf hin, dass Moosen vor 700 Millionen Jahren, während der kryogenischen Zeit, als Landpflanzen existierten.
Die frühen Moosen kommen zusammen mit den ersten Landarthropoden im Fossilienbestand vor, einfachen spinnen- und tausendfüßlerähnlichen Organismen. Während dieser Zeit haben sich wahrscheinlich auch Landmollusken entwickelt, obwohl der Fossilienbestand spärlich ist. Im späten Silur, vor etwa 425 Millionen Jahren, tauchen auch die ersten definitiven Gefäßpflanzen im Fossilienbestand auf, das Standardbeispiel ist Cooksonia.
Moose sind heute aus ästhetischen Gründen und im Gartenbau beliebt, Leber- und Hornkraut hingegen nicht. Alle Moosen brauchen viel Feuchtigkeit, um zu überleben. Die angenehme Assoziation, die viele Menschen mit Moos haben, könnte auf die Evolutionspsychologie zurückzuführen sein – eine historische Korrelation zwischen seiner Anwesenheit und der von reichlich frischem Wasser zum Trinken. In der Vergangenheit wurde Moos aufgrund der stark absorbierenden und leicht antibakteriellen Eigenschaften als Erste-Hilfe-Verband für Wunden von Soldaten verwendet. Feuchtes Moos wurde auch im ländlichen Großbritannien einst zur Brandbekämpfung verwendet.