Der Bürgerhaushalt ist ein Ansatz zur Haushaltsentwicklung, der es erfordert, ein breiteres Spektrum von Menschen in den Prozess der Erstellung eines tragfähigen Haushalts einzubeziehen. Ein wirklich partizipativer Ansatz, der oft mit der Schaffung eines kommunalen Haushalts verbunden ist, würde es den Bürgern der Gemeinde ermöglichen, zusammen mit den Stadtführern und Planern direkt an der Erstellung der Einzelposten für jede Abteilung teilzunehmen. Der Ansatz kann auch genutzt werden, um Entscheidungen über die Verwendung von Mitteln zu treffen, die bestimmten Bezirken, Gemeinden oder Räten im Rahmen der Gemeinde zugewiesen werden. Ein solcher Ansatz erhöht die Transparenz der Funktionsweise der Kommunalverwaltung und bietet auch mehr Bürgern die Möglichkeit, sich aktiv an der Haushaltsführung zu beteiligen.
Einer der Hauptvorteile des Bürgerhaushalts besteht darin, dass Bürgerinnen und Bürger die Möglichkeit haben, nicht nur über die Erstellung eines Haushalts informiert zu werden, sondern auch direkt in diesen Prozess eingebunden zu werden. Öffentliche Versammlungen, die von städtischen Beamten geleitet werden, ermöglichen es den Bürgern, Vorschläge für die Mittelzuweisung zu machen, basierend auf den Mitteln, die die Gemeinde während des Haushaltsjahres verwenden kann. Dies beinhaltet oft die Budgetierung für alles, von der Strafverfolgung über das Gesundheitswesen bis hin zur Planung für Bildung und sogar Stadtparksysteme.
Aus Sicht der Kommunalverwaltung hat die Idee des Bürgerhaushalts durchaus das Potenzial, der Kommunalverwaltung auf die kollektiven Erfahrungen von Unternehmern und anderen innerhalb der Kommune zurückzugreifen. Diese Erfahrung kann manchmal zusätzliche Einblicke in den Nutzen wichtiger Dienste oder Projekte geben, die dazu beitragen, den Lebensstandard und die Attraktivität der Gemeinde für andere Wohnungssuchende zu erhöhen. Dieser Ansatz kann zwar etwas umständlicher sein als die Erstellung und Verwaltung eines Haushalts durch einige wenige ernannte oder gewählte Amtsträger, aber auch Bürgerhaushalte können den Prozess der Finanzverwaltung des städtischen Vermögens auf lange Sicht erheblich erleichtern.
Während die Verfahren für Bürgerhaushalte je nach Größe der betroffenen Gemeinde oder Gemeinde leicht variieren können, umfassen die meisten Ansätze einige grundlegende Schritte. Dies beginnt damit, dass Bürger und Beamte Prioritäten für die Aufnahme in den Haushalt festlegen, Delegiertenausschüsse zur Unterstützung bei der Planung bilden, mit Beamten zusammenarbeiten, um Vorschläge zu entwickeln, die der Stadt insgesamt auf der Grundlage des jeweiligen Regierungsstils vorgelegt werden, und schließlich eine öffentliche über die Mittelzuweisungen im Haushalt abstimmen. Da dieser Ansatz Bürgern aller wirtschaftlichen Schichten und Hintergründe die Teilnahme ermöglicht, findet das Ergebnis in der Regel einen größeren Anteil an Unterstützung in der breiteren Gemeinschaft, als dies mit anderen Methoden möglich wäre.