Ein Kardon ist eine große, mehrjährige Gemüsepflanze, die zur Familie der Aster gehört und im Mittelmeerraum und Südeuropa beheimatet ist. Es wächst als Unkraut in einigen Gebieten der Vereinigten Staaten, Australiens und Südamerikas, obwohl es dort selten angebaut wird. Die Pflanze ist mit der Kugelartischocke verwandt und wird manchmal als Artischockendistel oder wilde Artischocke bezeichnet. Unter Botanikern herrscht jedoch Uneinigkeit darüber, ob es sich bei der Pflanze nur um eine Art der Artischocke oder um eine völlig andere Art handelt.
Die Kardone wurde im mittelalterlichen Griechenland, Rom und Europa als Nahrungspflanze angebaut und in den 1790er Jahren von den Quäkern in die Vereinigten Staaten eingeführt. Er blieb ein wichtiger Bestandteil des frühen amerikanischen Gemüsegartens, bis er Ende des 1800. Jahrhunderts in Ungnade fiel. Heute wird das Gemüse noch in Spanien und Italien angebaut, ist aber in anderen Teilen Europas und Nordamerikas relativ unbekannt.
Einer der Gründe, warum die Pflanze so unbeliebt ist, ist der große Platzbedarf für die Kultivierung. Jede Pflanze kann bis zu 2.13 Meter hoch werden und wird in den meisten Gebieten extrem invasiv. Wenn die Blütenköpfe vor der Aussaat nicht entfernt werden, verwildert die Pflanze im ganzen Garten und wird schwer zu beseitigen.
Im Aussehen ist die Kardonpflanze ziemlich auffällig, mit großen, distelartigen violetten Blüten, breiten grünen Blättern und Blütenstängeln, die denen von Sellerie ähneln. Die Stängel sind meistens mit kleinen, unsichtbaren Stacheln bedeckt, die sich bei der Handhabung in der Haut festsetzen und Schmerzen und Reizungen verursachen können. Es gibt mehrere stachellose Sorten, aber beim Umgang mit der Pflanze sollte immer vorsichtig vorgegangen werden, um Verletzungen zu vermeiden.
Cardoon wird normalerweise wegen seiner Stängel angebaut, obwohl die Blätter und Wurzeln auch essbar sind. Die Stängel erinnern an Artischocke und an die Schwarzwurzel. Sie werden normalerweise gedämpft, geschmort, gebacken oder gegrillt, und viele Köche empfehlen, vor der Zubereitung mindestens 30 Minuten zu blanchieren, um die Bitterkeit zu reduzieren. Die dicken, fleischigen Wurzeln der Pflanze werden gekocht und kalt serviert, allein oder in Salaten, und die Blätter können gekocht oder roh serviert werden, wie Spinat oder anderes Gemüse.
Die Stängel der Kardonenpflanze sind reich an natürlichem Natrium, aber auch eine gute Quelle für Kalzium, Kalium und Eisen. Aufgrund der großen Menge an faserigen Blättern und Stängeln, die von den Pflanzen produziert werden, sind sie eine gute Ernte für die Kompostierung. Artischockenöl wird aus Kardonensamen gewonnen und die Pflanze wird auch auf ihre mögliche Verwendung zur Herstellung von Biokraftstoff untersucht.