Die Cascabel ist eine giftige Grubenotternart, die in Südamerika beheimatet ist. Ihr lateinischer Name ist Crotalus durissus und wird allgemein als südamerikanische Klapperschlange oder tropische Klapperschlange bezeichnet. Diese Schlangen sind eine der häufigsten Schlangenarten in der Region und haben 13 anerkannte Unterarten.
Cascabel-Klapperschlangen sind in den meisten südamerikanischen Ländern mit Ausnahme von Chile und Ecuador zu finden. Während die Population der Schlangen in der Region weit verbreitet ist, gibt es Lücken in der Populationskonzentration. Viele dieser giftigen Klapperschlangen bevorzugen Gebiete mit starker Vegetation, aber es gibt auch einige Gruppen in trockenen, sandigen und Graslandgebieten. Unabhängig vom Lebensraum bewegt es sich sehr schnell und ist sehr wachsam.
Eine Cascabel kann eine allgemeine Länge von etwa 5 Fuß 11 Zoll (etwa 180 cm) erreichen. Die Schuppen dieser Schlangenarten haben ein raues Aussehen. Sie neigen dazu, aus dem Körper herauszuragen. Die Schuppen scheinen größer zu sein, beginnend an den Seiten der Wirbelregion, und werden an den Seiten der Schlange kleiner. Seine Schuppenfarben sind je nach Art oft Braun- und Weißtöne.
Das von der Cascabel produzierte Gift unterscheidet sich von ähnlichen giftigen Arten der nordamerikanischen Regionen. Crotoxin und Crotamin sind zwei Neurotoxine, die im Gift dieser Klapperschlangen vorkommen. Die richtige Behandlung kann viele Symptome schmerzhaft, aber vorübergehend machen. Ohne Anti-Gift-Behandlung kann ein Biss schwere bleibende Schäden wie Gewebetod und Organversagen verursachen.
Neurotoxine im Gift einiger Kaskadenschlangenarten verursachen eine Lähmung, die fortschreitet und sich verschlechtert, während sie sich durch den Körper bewegt. Insbesondere wirken Neurotoxine auf Nervenzellen. Sehschäden, hängende Augenlider und Hörschäden sind einige der Auswirkungen. Muskellähmung und Atemprobleme können lebensbedrohlich sein.
Andere Arten haben Gifte, die andere Probleme verursachen, die das Gift nordamerikanischer Klapperschlangen nachahmen. Schmerzen, Schwellungen und Blasenbildung an der Stelle sind häufig. Wird nach dem Biss das Antigift nicht früh genug verabreicht, kann es zu Gewebsnekrosen kommen, die entfernt werden müssen. In seltenen Fällen, z. B. wenn das Antigift wirkungslos ist, ist oft eine Amputation erforderlich.
Es ist äußerst wichtig, sofort nach jedem Schlangenbiss einen Notarzt aufzusuchen, insbesondere wenn der Verdacht auf eine Kaskade besteht. Wann immer möglich, sollten spezifische Details zu Größe, Farbe und Markierungen der Schlange notiert werden, damit das medizinische Personal einen Behandlungsplan für die Art erstellen kann. Wenn die Schlange nicht eindeutig identifiziert werden kann, kann das Rettungspersonal nur einen allgemeinen giftigen Schlangenbiss behandeln.