Der CD-Spieler ist sicherlich ein übliches Merkmal in den Haushalten vieler Leute, obwohl der Verkauf von einfachen CD-Spielern, die nur Audio-CDs abspielen, stark zurückgegangen ist. Heutzutage haben die meisten Leute Maschinen, die CDs in einer Vielzahl von Formaten lesen können, einschließlich DVD-Formaten. Die meisten DVD-Player sind auch Compact-Disc-Player, und die meisten neu hergestellten Computer mit einem Disc-Lesegerät können sowohl CDs als auch DVDs lesen. Dies war nicht der Fall, als der CD-Player entstand, obwohl sein Design auf dem Laser-Disc-Player basierte, der zum Lesen von Filmen verwendet werden konnte. Laserdiscs erfreuten sich einer gewissen Popularität, aber nie so sehr wie VCR- oder Videoplayer; der CD-Player hatte ein anderes Schicksal.
Es ist hilfreich, sich mit der Geschichte des CD- und CD-Players vertraut zu machen, der zuerst von Sony® herausgebracht wurde. Anfangs war der Preis für viele Leute unerschwinglich, und es wurden nur wenige Alben auf CD veröffentlicht. Dies begann sich mit dem Ende der 80er Jahre zu ändern, und Anfang der 1990er Jahre gab es eine Reihe von Unternehmen, die Player produzierten, und viele Künstler, die Musik auf CD veröffentlichten.
Sowohl CDs als auch Abspielgeräte waren immer noch teurer als Schallplatten und Plattenspieler (oder Kassetten und Kassettenabspielgeräte). Allmählich sanken die Preise für CD-Player und sie wurden in andere Geräte integriert, darunter Videospielgeräte wie die Sony Playstation® I und Computer. Auch tragbare und im Auto installierte CD-Player wurden populär, obwohl diese anfangs Probleme hatten und zum Überspringen neigten, wenn sie zu vielen Stößen oder plötzlichen Bewegungen ausgesetzt waren.
CD-Player haben einige grundlegende Designelemente. Es mag zu einfach sein zu sagen, dass ein CD-Spieler Informationen liest, die auf einer CD gespeichert sind, aber dies ist im Wesentlichen sein Zweck. Die CD ist ein Datenspeicher, der abgespielt werden kann, und der CD-Player liest die gespeicherten Daten und gibt sie perfekt wieder. Diese Lesemethode wird über Laser, Motor und Trackingsystem durchgeführt. Wenn die Disc eingelegt ist, dreht der Motor sie und ein Lasergerät wertet die auf der Disc codierten Informationen aus. Der Tracking-Mechanismus ist dafür verantwortlich, den Laser so zu bewegen, dass er dem Muster der Informationen auf der Disc folgen kann.
Mehrere Arten von CD-Playern sind nach wie vor beliebt, einschließlich solcher, die die Fähigkeit haben, Material von mehreren CDs zu speichern und/oder abzuspielen, die als Disc-Wechsler oder Karussells bezeichnet werden. Der Kauf eines CD-Players für eine Stereoanlage wird jedoch immer seltener, da es Geräte gibt, die diesem und anderen Zwecken gleichzeitig dienen können. DVD-Player lesen CDs und für den Heimgebrauch können sie, sofern sie an Lautsprecher angeschlossen sind, einen CD-Player ersetzen.
Eine weitere Konkurrenzquelle ist der MP3-Player. Die teureren können viele Stunden Musik speichern, weit mehr, als eine CD aufnehmen kann. Sie sind auch leichter und kleiner, was von Vorteil sein kann, und viele können an eine Stereoanlage oder Lautsprecher angeschlossen werden.