Conger sind eine Art nachtaktiver Meeresaale, die in warmen Meeren leben. Sie haben einen schlangenartigen Körper, eine lange Rückenflosse und scharfe Zähne und ähneln einem gewöhnlichen Aal. Conger leben in der Adria, im Mittelmeerraum und in den nordafrikanischen Küstengebieten sowie im gesamten Ärmelkanal, der Nordsee und der Irischen See. Amerikanische Conger leben entlang des Kontinentalschelfs von Maine in Nordamerika bis Südamerika. Die Fische brüten einmal in ihrem Leben und sterben dann – die Population der Congers ist seit den 1980er Jahren rückläufig.
Sie gehören zur Familie Congridae und zur Gattung Conger, und es gibt mehr als 150 verschiedene Arten von Congern. Die Größe hängt von seiner Art ab. Zum Beispiel haben kalifornische Conger eine maximale Länge von 24 Zoll (0.6 Meter), aber andere Conger können 5 bis 9 Fuß (1.5 bis 2.7 Meter) messen und mehr als 100 Pfund (45 kg) wiegen.
Conger haben eine chamäleonartige Fähigkeit, ihre Färbung auch an ihren Lebensraum anzupassen. In felsigen Gebieten oder um versunkene Schiffe ist der Rücken des Aals dunkelgrau und die Unterseite hellgrau. In sandigen Bereichen ist die Rückseite hellgraubraun und die Unterseite cremefarben.
Der Conger mag wie ein gewöhnlicher Aal aussehen, aber es gibt Unterschiede. Zum Beispiel beginnt die Rückenflosse des Congers an den Brustflossen und verläuft über die gesamte Länge seines Körpers. Im Gegensatz dazu beginnt die Rückenflosse eines gewöhnlichen Aals weit hinter den Brustflossen. Auch die Gesichtszüge sind unterschiedlich. Conger haben große, ovale Augen, während Aale kleinere, runde Augen haben.
Dieser fleischfressende Fisch hat einen unersättlichen Appetit und ernährt sich von allem, was kleiner ist als er selbst. Da sie nachtaktiv sind, erbeuten sie oft schlafende Meerestiere. Ihre Ernährung umfasst eine Vielzahl von Meeresbewohnern, toten Fischen und sogar kleinen Congern.
Das Mysterium, das Conger umgibt, ist ihr Brutzyklus. Conger des Atlantischen Ozeans wandern aus den flacheren Küstengewässern, um in den tieferen Gewässern der Sargassosee zu laichen. Die Sargassosee ist eine Region im Nordatlantik, umgeben von vier starken Meeresströmungen. Diese starken Strömungen sind wichtig, um die frisch geschlüpften Larven zu verteilen. Die Conger des Pazifischen Ozeans nutzen auch Strömungen wie den Kuroshio-Strom, um die Larven zu ihren richtigen Lebensräumen in Ostasien zu bringen. Vor dem Laichen durchläuft der Conger mehrere Veränderungen. Seine Kopfform ändert sich; es verliert seine Zähne; und seine Knochen beginnen zu gelieren. Die Augen der Männchen vergrößern sich, ihre Mägen lösen sich auf und sie ernähren sich während ihrer Wanderung ins Brutgebiet von gespeicherter Energie.
Meeresbiologen schätzen, dass jedes Weibchen bis zu zehn Millionen Eier produziert. Nachdem die Eier geschlüpft sind, treiben die Leptocephali oder Aallarven bis zu zwei Jahre lang auf den Strömungen, bevor sie das Ufer erreichen. In diesem Leptocephalus-Stadium sind die bandförmigen Körper der Aale durchsichtig. Am Ufer verwandeln sie sich in junge Aale. Die Aale bekommen ihre volle Färbung, wenn sie etwa 12 Zoll (etwa 0.3 Meter) lang sind.
Conger haben außergewöhnlich scharfe Zähne und starke Kiefer; Daher verwenden Conger-Fischer hochbelastbare Monofilament- oder Drahtleinen. Conger können lange Zeit außerhalb des Wassers leben und viele Angler haben beim Umgang mit diesen bösartigen Kämpfern Finger verloren. Angler können sich für weitere Informationen an Angelvereine wie den British Conger Club wenden.