Ein Cottonmouth ist eine giftige Schlange der Gattung Agkistrodon, die im Südosten der Vereinigten Staaten beheimatet ist. Cottonmouths können von den Carolinas bis Florida und so weit westlich wie Texas gefunden werden. Eine Art, Agkistrodon piscivorous, ist besonders bekannt. Wie bei vielen anderen Giftschlangen hat der Baumwollmaul den Ruf, ziemlich aggressiv zu sein, aber das ist nicht der Fall. Diese Schlangen würden es in den meisten Fällen vorziehen, Menschen nach Möglichkeit zu meiden, obwohl einige an Ort und Stelle bleiben und bedrohliche Anzeigen machen, um potenzielle Raubtiere abzuschrecken. Nur wenn sie direkt angegriffen oder angegriffen werden, werden diese Schlangen aggressiver.
Der gebräuchliche Name für diese Schlangen ist ein Hinweis auf ihre weißen Münder, die sichtbar werden, wenn Baumwollmäuler klaffen, um Raubtiere zu erschrecken oder sich auf einen Angriff vorzubereiten. Der Cottonmouth ist dank der wasserliebenden Art von A. piscivorous auch als „Wassermokassin“ bekannt. Diese Schlangen können ziemlich lang werden und in einigen Fällen mit sehr dicken, schweren Körpern bis zu zwei Meter groß werden. Erwachsene Cottonmouths sind braun, oliv oder schwarz, mit Querbalken an ihrem Körper, die sich oft eng mit dem Rest ihrer Färbung vermischen. Jugendliche haben eine hellere Farbe, mit markanteren Querbalken und gelben Schwänzen.
Diese Schlangen haben stumpfe Schnauzen und klar definierte Köpfe. Sie produzieren eine hämotoxische Form von Gift, das Blutzellen und Bindegewebe angreift, wenn es in den Körper gelangt und die Beute stark schwächt. Ein Biss von einem Baumwollmaul kann tödlich sein, wenn er nicht sofort behandelt wird, und Bisse können aufgrund von Giftschäden immer noch zu Amputationen oder Empfindungsverlust führen.
Je nach Art sind Cottonmouths in Wäldern und Feuchtgebieten zu finden. Viele Cottonmouths bevorzugen feuchte Gebiete, und diese Schlangen sind trotz ihres hohen Gewichts sehr gute Schwimmer. Cottonmouths fressen Fische, andere Schlangen und kleine Säugetiere, und sie sind nicht davor zurück, gelegentlich auf Aas zurückzugreifen. Die meisten dieser Schlangen jagen, indem sie ihre Beute überfallen, obwohl einige aktiv nach Beute suchen, insbesondere wenn sie hungrig sind. Wie andere Grubenottern hat der Baumwollmaul temperaturempfindliche Gruben im Gesicht, mit denen er subtile Temperaturänderungen erkennen kann, die auf einen vorbeiziehenden Snack hinweisen können.
Der Cottonmouth ist eine ovovivipare Schlange, was bedeutet, dass die Weibchen Eier in ihrem eigenen Körper ausbrüten und ein bis sechs Junge zur Welt bringen. Diese Art der Fortpflanzung hat einige Vorteile für den Baumwollmaul und einige andere Reptilien, die auch lebende Junge zur Welt bringen.
Wenn Sie in freier Wildbahn einen Baumwollmaul sehen, ist es am besten, sich ruhig zu entfernen. Die Schlange kann genauso unglücklich sein, Sie zu sehen, wie Sie es sind. Solange Sie sich also langsam und respektvoll in die entgegengesetzte Richtung bewegen, wird die Schlange wahrscheinlich dasselbe tun. Nähern Sie sich niemals einem Wattebausch, da sich das Tier dadurch bedroht fühlen und zuschlagen könnte.