Ein Couturier ist ein Modedesigner, der für seine Kunden maßgeschneiderte Kleidungsstücke kreiert. Seine Kreationen werden normalerweise mit reichen, teuren Stoffen und einer akribischen Liebe zu Technik und Details ausgeführt. Einige Couturiers entwerfen, schneiden und nähen Kleidungsstücke selbst, während andere sich ausschließlich auf das Design konzentrieren und sich auf Nähprofis verlassen, um ihre Entwürfe physisch umzusetzen. Ein Couturier kann unabhängig arbeiten oder bei einem Designhaus angestellt sein.
Die von einem Couturier kreierten Kleidungsstücke werden als Couture bezeichnet. Da jedes Couture-Stück auf einen individuellen Kunden zugeschnitten ist, gleicht keines der anderen. Dieses Konzept steht im Gegensatz zu den gebräuchlicheren Herstellungsverfahren für Konfektionskleidung und für den Massenmarkt. Konfektionskleidung wird zwar in der Regel von Modehäusern mit relativ aufwendigen Techniken und hochwertigen Stoffen hergestellt, ist jedoch keine Maßanfertigung und damit in der Regel kostengünstiger als Couture. Wie der Name schon sagt, wird Kleidung für den Massenmarkt in Massenproduktion hergestellt, manchmal aus Stoffen mittlerer oder niedriger Qualität, und ist in den meisten Fällen die billigste Kategorie von Kleidung.
Als Gegenleistung für die Einzigartigkeit, die feinen Materialien und die sorgfältige Verarbeitung eines Couture-Kleidungsstücks zahlt der Kunde dem Couturier in der Regel einen Premium-Preis. Viele Couture-Stücke beinhalten komplizierte Konstruktionstechniken, die teilweise von Hand ausgeführt werden müssen. Infolgedessen kann es für die Kundin zu erheblichen Wartezeiten kommen, bevor ihr Kleidungsstück fertig ist.
Einige Couturiers kümmern sich um jeden Aspekt eines Kleidungsstücks, entwerfen sein Design, wählen Stoffe und Verzierungen aus und schneiden, nähen und veredeln das Stück. In anderen Fällen kann der Couturier die Stücke seiner Kunden einfach entwerfen und die Ausführung seinen Assistenten überlassen. Für bestimmte Couturiers kann dies eine Präferenz für Design gegenüber Ausführung widerspiegeln. Andere haben einfach viele Kunden und sind daher nicht in der Lage, jeden Schritt der Herstellung eines Kleidungsstücks persönlich zu betreuen.
Oft wird ein Couturier mit einem Modehaus oder einer Maison Couture in Verbindung gebracht. In vielen Fällen übernehmen größere Modehäuser Couture-Arbeiten für einzelne Kunden und produzieren jede Saison Konfektionslinien. Ein Couturier kann der Chef eines Hauses sein und sowohl die Couture-Arbeit als auch die Konfektionsproduktion beaufsichtigen, oder er kann nur vom Haus angestellt werden, um in einem bestimmten Bereich zu arbeiten.
Andere Couturiers sind unabhängig beschäftigt. Diese Designer können sich dafür entscheiden, ausschließlich in der Couture zu arbeiten. Sie können eine Werkstatt unterhalten, in der sie Kunden empfangen und ihre Entwürfe ausführen können. Da ihr Kundenkreis klein sein kann, setzen selbstständige Couturiers möglicherweise keine Assistenten ein, sondern erledigen alle Design-, Konstruktions- und Endbearbeitungsarbeiten selbst.