Ein Entermesser ist ein leicht gebogenes, breites Kurzschwert. Sie sind am bekanntesten aus dem klassischen Stil des 19. Jahrhunderts, der auf Schiffen verwendet wurde. Oft verfügen sie über Griffe mit schalenförmigen Schutzvorrichtungen und dekorativ umwickelten Griffen. Sie verfügen sowohl über eine leichte Stichspitze als auch über eine geschärfte Schneide und sind massive und schwere Waffen.
Der Name, Entermesser, selbst leitet sich vom lateinischen cultellus ab, einer Form von culter, die eine Pflugschar war. Aus dem Lateinischen kam es über das Französische ins Italienische als coltellaccio, eine Form des Wortes für Messer. Das Entermesserschwert wird manchmal auch als Curtalaxt, Curtelaxe oder Curtelace bezeichnet. Alle diese Begriffe beziehen sich auf genau dieselbe Waffe und waren einfach unterschiedliche historische Wörter, die verwendet wurden, um das Entermesserschwert zu beschreiben.
Vor allem in der Welt der Seekriegsführung ist das Entermesser oft historisch gesehen worden. Das Entermesser wird in diesem Zusammenhang oft einfach als Marine-Seitenwaffe bezeichnet und war im 17., 18. und 19. Jahrhundert die am häufigsten bei einem Seemann zu sehende Waffe. Das Entermesser ist aus einer Reihe von Gründen in Bezug auf Größe, Gewicht und Einfachheit eine ideale Seitenarm auf einem Schiff.
Erstens machten es sein Gewicht und seine scharfe Kante zu einem idealen Werkzeug außerhalb des Kampfes, um Segeltuchplatten, dicke Seile und sogar Holz zu durchtrennen. Zweitens machte es seine kurze Länge perfekt für den Kampf in den oft beengten Schiffsquartieren oder in der Takelage. Und schließlich erforderte das Entermesser im Gegensatz zum Rapier relativ wenig Training, um es gut zu benutzen, was es perfekt für Matrosen machte, deren Leben nicht dem Kampf gewidmet war.
Wenn die meisten Leute an das Entermesser denken, denken sie tatsächlich an Piraten. Bereits Mitte des 17. Jahrhunderts verwendeten Piraten Entermesser als Waffe ihrer Wahl und wurden bald ikonisch mit dem Piratenleben verbunden. Die Einfachheit eines Entermessers machte sie perfekt für die Kampfweise der Piraten sowie für ihr allgemeines Auftreten. Einfache Waffen, die dazu gedacht waren, die Arbeit zu erledigen, egal ob es darum ging, Seile zu durchtrennen oder Feinde zu töten, das Entermesser passte zur Piratenmystik.
Schließlich wurde das Entermesser als Waffe bei Seeleuten immer weniger beliebt, da die Schwerter selbst Schusswaffen wichen. Ihre Verwendung hielt jedoch viel länger als Schwerter an Land, wahrscheinlich wegen der ständigen Sorge um nasses Pulver und der Notwendigkeit einer Ersatzwaffe. Noch 1935 benutzte die britische Royal Navy das Entermesser bei Landungsparties, und in der United States Navy trugen Soldaten der US-Marine während des Zweiten Weltkriegs noch das Entermesser von 1917.
An Land wird das Entermesser vielleicht am besten mit dem Osmanischen Reich in Verbindung gebracht. Das Entermesser wurde häufig von der osmanischen Kavallerie verwendet, insbesondere von den Mamelucken, die oft keine Waffen tragen durften. Aufgrund ihrer Verwendung als landwirtschaftliches Gerät und allgemeines Werkzeug durften Entermesser im Osmanischen Reich oft mitgeführt werden, selbst in Friedenszeiten, in denen den osmanischen Sklavensoldaten normalerweise Waffen vorenthalten wurden.