Ein Dekompressionsstopp ist eine Pause beim Aufstieg eines Tauchers, um dem Körper zu ermöglichen, gelöste Gase im Blut auszudrücken. Ohne Dekompressionsstopps würden sich diese Gase ausdehnen, sich in Blasen verwandeln und Dekompressionskrankheit verursachen. Dekompressionsstopps sind ein kritischer Teil des sicheren Tiefseetauchens, wobei die Länge und Tiefe solcher Stopps je nach Tiefe und Länge des Tauchgangs variieren. Normalerweise ist mehr als ein Dekompressionsstopp erforderlich.
Wenn Menschen tauchen, ist ihr Körper einem enormen Druck ausgesetzt, wenn sie unter Wasser gehen. Alle 30 Meter (10 Fuß) wird eine zusätzliche „Druckatmosphäre“ hinzugefügt, was bedeutet, dass jemand in 60 Metern Tiefe das Äquivalent des dreifachen Drucks auf Meereshöhe erfährt. An einem bestimmten Punkt wird der Druck so groß, dass der menschliche Körper nicht überleben kann, obwohl niemand genau bestimmt hat, an welchem Punkt jemand an dem Druck sterben würde. Auf dem Weg nach unten lösen sich die Gase im menschlichen Körper dank des immensen Drucks im Blut auf.
Wenn ein Taucher aufsteigt, beginnen sich diese komprimierten Gase auszudehnen. Steigt ein Taucher abrupt auf, dehnen sich die Gase so schnell aus, dass der Körper das Gas nicht mehr sicher eliminieren kann und der Taucher bekommt Dekompressionskrankheit. Daher machen Taucher eine Reihe von Dekompressionsstopps, damit sich ihr Körper an den verringerten Druck gewöhnen kann. Bei jedem Dekompressionsstopp atmet der Taucher normal, sodass die gelösten Gase ausgedrückt werden können.
Viele Taucher verwenden Computersoftware, um ihre Dekompressionsstopps zu berechnen, obwohl es auch möglich ist, die Berechnung von Hand durchzuführen. Da die meisten Leute aus Sicherheitsgründen mit einem Tauchpartner oder einer Gruppe tauchen, führen die Leute ihre Berechnungen normalerweise unabhängig durch und vergleichen dann, um zu bestätigen, dass sie einen sicheren Zeitplan für Dekompressionsstopps festgelegt haben. An regelmäßig genutzten Tauchplätzen kann es sogar Markierungen im Wasser geben, die Stellen für Dekompressionsstopps anzeigen, und ein Dekompressionsstopp kann sogar ein Dekompressionstrapez haben, auf dem ein Taucher für die Dauer des Stopps ausruhen kann.
Ein Dekompressionsstopp kann manchmal verkürzt werden, indem man eine spezielle sauerstoffreiche Gasformulierung einatmet, die als „Dekompressionsgas“ oder „Dekogas“ bekannt ist. Atemgas mit hohem Sauerstoffgehalt ist in tiefen Gewässern gefährlich, daher ist Dekogas normalerweise sehr deutlich gekennzeichnet, damit ein Taucher es nicht versehentlich verwendet. Die Dekompression kann auch in einer Überdruckkammer durchgeführt werden, einer Kammer, die unter Druck gesetzt und kontrolliert werden kann, so dass sich der Taucher langsam an den Druck auf Meereshöhe gewöhnen kann.
Interessanterweise haben einige Taucher eine Dekompressionskrankheit entwickelt, wenn sie unmittelbar nach einem Tauchgang fliegen. Dies liegt daran, dass sich der Körper selbst bei Dekompressionsstopps möglicherweise noch an den Druck auf Meereshöhe akklimatisiert und die meisten Flugzeuge unter Druck stehen, sodass das Fliegen einem sehr schnellen Aufstieg aus einem tiefen Tauchgang entspricht. Aus diesem Grund ist es eine gute Idee, nach einem tiefen Tauchgang oder einer Reihe von Tauchgängen mindestens zwölf Stunden und manchmal länger zu warten, um zu fliegen.