Ein Dory ist ein Holzboot mit flachem Boden, das im Allgemeinen zwischen 15 und 22 Fuß (ca. 5 bis 7 m) vom Bug bis zum Heck misst. Der breiteste Teil des Bootes, der Balken, beträgt etwa ein Viertel bis ein Drittel seiner Länge. Die Seiten eines Dorys, Gunwale, ausgeprägte „Gunnels“, sind relativ hoch, und der Bug ist geharkt oder von der Wasserlinie nach vorne abgewinkelt. Wenn sich die Gunwale dem Heck nähern, verjüngen sie sich nach Art eines Kanus aufeinander zu, aber sie treffen sich nicht wirklich – das Heck einer Dory ist normalerweise in einem schmalen Heckspiegel abgewinkelt. Dories sind Boote mit flachem Tiefgang – das heißt, der Kiel oder die Leine vom Bug zum Heck, die am äußeren Boden des Bootes verläuft, befindet sich nie weit unter der Wasserlinie, was die Dory viel wendiger macht.
Dory-Boote wurden in der westlichen Hemisphäre seit dem frühen 1700. Jahrhundert gebaut, aber ihre Verwendung in Europa gibt es bereits seit dem vierten Jahrhundert n. Chr. Diese leichten und vielseitigen Boote sind nicht nur für den Einsatz in Flüssen und Seen, sondern auch im Meer konzipiert und können problemlos in die Brandung gestartet werden.
Dories haben viel Platz an Bord und können viel Gepäck, Ausrüstung oder Fische transportieren. Während sie für den Transport verwendet werden können, war ihre vielleicht beliebteste Verwendung im Laufe der Jahre als Fischerboote, sowohl als Ergänzung zu größeren Fischerbooten als auch allein. Ihre Form lässt sie instabil erscheinen, aber Tatsache ist, dass sie zwar leicht ein paar Grad seitlich gekippt werden können, aber tatsächlich schwer zu kentern sind, ein kritisches Merkmal in einem Boot, das häufig auf dem Ozean eingesetzt wird.
Dories sind in der Tat außergewöhnlich seetüchtig, eine Tatsache, die 1876 nach Hause gebracht wurde, als Alfred Johnson, ein Fischer aus Grand Banks, seine 20 m lange Dory von Gloucester, New Brunswick, nach Albertcastle, England, segelte. Dieser Dory war „gaffelgetakelt“ oder mit einem Segel ausgestattet, und viele Dories sind heute ähnlich ausgestattet. Traditionell werden Dories jedoch am häufigsten gerudert.
Es gibt verschiedene Arten von Dories mit spezifischen Merkmalen und Vorteilen. Zum Beispiel werden Stranddories, der früheste Typ, der in der Neuen Welt hergestellt wurde, in Strandfischereien verwendet, mit einem schmalen flachen Boden, weit gerundeten Gunwalen und einem schmalen, sich verjüngenden Heckspiegel. Dieses Angelboot ist sehr stabil und kann auch bei rauen Meeresbedingungen gut standhalten.
„Banks dories“ tauchten Anfang des 19. Jahrhunderts auf und wurden vor allem dazu verwendet, größere Fischerboote auf ihren Reisen zu begleiten. Tatsächlich könnten zwei oder drei mit ihren abnehmbaren Sitzen oder Duchten leicht auf dem Deck eines Fischerbootes verschachtelt werden. In den Fischgründen angekommen, wurden die Dories getrennt, die Duchten installiert und direkt vom Deck des Fischerbootes zu Wasser gelassen.
Andere gebräuchliche Arten von Dories sind der River Dory, der eher für den Einsatz auf Flüssen und Stromschnellen konzipiert ist, und der Segel Dory, der mit einem Segel oder Segeln ausgestattet ist und sowohl der Erholung als auch für jeden anderen Zweck dient. Andere Arten von Dories sind nach der Stadt oder dem Gebiet benannt, in dem sie zuerst gebaut wurden, im Allgemeinen in den Neuenglandstaaten der USA, aber die Unterschiede zwischen diesen Dories sind oft minimal und für ihre Handhabung und Verwendung unerheblich.