Ein Dunkelfeldmikroskop ist ein Mikroskop, bei dem die Probe vor einem dunklen Hintergrund hell erscheint. Die Dunkelfeldmikroskopie kann zur Untersuchung einer Vielzahl von Proben verwendet werden, von frischen Blutzellen bis hin zu lebenden Insekten. Einige Mikroskope sind für die Dunkelfeldmikroskopie ausgestattet, während andere leicht mit dem notwendigen Zubehör ausgestattet werden können.
Wenn jemand ein Dunkelfeldmikroskop verwendet, wird eine Blende zwischen der Lichtquelle und der Kondensorlinse unter dem Mikroskoptisch angebracht, wo sich die Probe befindet. Die Blende blockiert die Mitte des Lichtstrahls, sodass das Licht nur entlang der Seiten der Bühne einfallen kann. Dieses Licht trifft auf die Probe und wird gestreut, gelangt in die optische Linse und trifft auf das Auge der Person, die das Mikroskop verwendet. Eine weitere Blende zwischen Objekttisch und optischer Linse verhindert, dass direktes Licht ins Auge gelangt, wodurch der Hintergrund dunkel erscheint, da der Benutzer nur das Streulicht der Probe sieht.
Einer der Hauptnachteile bei der Verwendung eines Dunkelfeldmikroskops besteht darin, dass es Licht hoher Intensität erfordert, da die Lichtstärken dazu neigen, niedrig zu sein. Das extrem helle Licht kann einige Proben beschädigen, was in Fällen problematisch ist, in denen eine Probe nicht einfach ausgetauscht werden kann. Bestimmte Aspekte des Präparats können bei dieser Art von Mikroskop auch verdeckt werden, beispielsweise von Natur aus dunkle Merkmale wie Adern bei einem Insekt, wodurch dem Benutzer möglicherweise wichtige oder interessante Details entgehen.
Der Hauptvorteil dieser Technik besteht darin, dass sie kontrastreiche Bilder liefert. Für Menschen, die nur begrenzten Zugang zu teuren Mikroskopiegeräten haben, kann die Verwendung eines Dunkelfeldmikroskops eine kostengünstige Alternative sein, die nützliche Daten zu einem Bruchteil der Kosten liefert. In naturwissenschaftlichen Laboren an High Schools arbeiten die Schüler beispielsweise mit Dunkelfeldmikroskopen, weil sich die Schule keine teuren Mikroskope mit hohem Kontrast leisten kann. Es ist auch manchmal möglich, sehr kleine Partikel zu sehen, die in einigen anderen Mikroskoptypen nicht sichtbar sind.
Wissenschaftsläden verkaufen manchmal Dunkelfeld-Mikroskopie-Kits, die es Menschen ermöglichen, herkömmliche Mikroskope in Dunkelfeld-Mikroskope umzuwandeln. Diese Kits sind für die Verwendung mit Mikroskopen konzipiert, die über Schlitze für Filter und Aufsätze verfügen. Bei Mikroskopen, denen diese Eigenschaften fehlen, kann ein Dunkelfeldeffekt dennoch erzielt werden, indem eine runde Scheibe wie eine Münze oder ein Kartonausschnitt auf die Unterseite der Kondensorlinse geklebt wird.