In jede DVD und jeden DVD-Player ist ein spezieller Code eingebaut, der identifiziert, wo der Player oder die Diskette verwendet werden soll; dies wird ihr DVD-Regionalcode genannt. Diese Codes ermöglichen es Filmunternehmen, den Verkauf und Vertrieb ihrer Produkte zu kontrollieren. Das Codesystem soll verhindern, dass Leute einen Film in einer Region kaufen und ihn vor der Veröffentlichung des Films in dieser Region an eine andere senden. Das DVD-Regionalcodesystem wurde von vielen Urheberrechtsgruppen und Weltregierungen kritisiert. Diese Gruppen sind der Meinung, dass die Regionalcodes unnötig restriktiv sind, insbesondere wenn ein Film in einer Region verfügbar ist, in anderen jedoch nicht veröffentlicht werden soll.
Ursprünglich war der DVD-Regionalcode nicht als Methode zur Kontrolle der Verbreitung gedacht, sondern als Möglichkeit, Leute davon abzuhalten, Filme zu kaufen, die sie nicht auf ihren DVD-Playern ansehen könnten. Filme, die beispielsweise für ein nordamerikanisches Publikum bestimmt sind, werden im NTSC-Format (National Television System Committee) kodiert, und Filme, die für Europa bestimmt sind, werden mit der Formatierung Phase Alternate Line (PAL) kodiert. Diese Formate bestimmen, wie viele Bilder pro Sekunde angezeigt werden, das Seitenverhältnis des Videos, Tonoptionen und verschiedene andere Faktoren. Während die meisten PAL-Systeme NTSC-codierte Datenträger abspielen können, gibt es keine gängigen NTSC-Systeme, die PAL-Datenträger abspielen können. Durch die Verwendung zweier unterschiedlicher Regionen für Filme konnten die Unternehmen die Formate dort behalten, wo sie hingehören.
Es gibt sechs echte Regionen, die die Welt zwischen NTSC- und PAL-Kodierung aufteilen. Die Unterteilungen sind kompliziert, und einige Länder haben aufgrund der regionalen Geschichte oder der kolonialen Kontrolle Zugang zu beiden Kodierungssystemen. In sehr einfachen Worten, Region eins sind die Vereinigten Staaten und Kanada; Region zwei ist Europa und der Nahe Osten; Region drei ist Indonesien; Region vier ist Mexiko, Südamerika und Australien; Region fünf ist Afrika und der größte Teil Asiens; und Region sechs ist China. Zusätzlich zu den sechs grundlegenden Regionen gibt es die Region 0, die die Regionen eins bis sechs umfasst; eine Region sieben, die einen speziellen Code hat, der von Filmstudios verwendet wird; und eine Region 1, die einen speziellen Code hat, der von Fluggesellschaften verwendet wird. Es gibt auch eine Region namens ALL, die alle Regionen 8-XNUMX umfasst.
Technisch gesehen müssen zum Abspielen einer DVD der Regionalcode auf dem Player und der Disk übereinstimmen, aber das ist nicht immer so. Als das Codesystem neu war, waren viele DVD-Player und DVD-Laufwerke multiregional. Diese Laufwerke waren in der Lage, Disketten mit jedem DVD-Regionalcode abzuspielen. Neuere DVD-Laufwerke können die Region bis zu fünf Mal ändern. Nach diesen fünf Änderungen wird das Laufwerk in der zuletzt verwendeten Region gesperrt. Die meisten softwarebasierten Videoplayer prüfen den DVD-Regionalcode nicht und spielen alles ab. Wenn Sie persönliche Backups von legalen DVDs erstellen, ist es außerdem möglich, die Festplatte in einer beliebigen Region neu zu kennzeichnen.