„Elegisch“ ist ein Begriff, der verwendet wird, um bestimmte Arten von Schriften zu beschreiben, und kann sich auf zwei spezifische Meter innerhalb der Poesie beziehen. Als allgemeine Beschreibung weist es oft auf ein Werk hin, das als „Elegie“ bezeichnet werden kann, das oft und oft im Ton kontemplativ oder traurig ist. Obwohl nicht immer, kann es für einen Verstorbenen geschrieben sein. Im klassischen Kontext bezieht sich der Begriff „elegisch“ auf ein Couplet, zwei gepaarte Zeilen in einem Gedicht, die in daktylischen Versmaßen geschrieben sind. Derselbe Begriff in Bezug auf ein englisches Gedicht weist oft auf ein Gedicht hin, das aus Vierzeilern besteht, vier Zeilen zusammen, geschrieben in jambischem Pentameter.
Ein allgemein als „elegisch“ bezeichnetes Werk weist typischerweise darauf hin, dass es sich um eine Elegie handelt. Diese Art von Werken werden oft für Verstorbene geschrieben, obwohl dies nicht erforderlich ist, und nehmen normalerweise einen introvertierten Ton an. Solche Gedichte können in Erinnerung an jemanden geschrieben werden, um seinen Tod zu betrauern, oder einfach als Werk, das die Natur auf eine Weise betrachtet, die oft eher düster als feierlich ist.
Es gibt auch sehr spezifische Formen elegischer Poesie, die geschrieben oder auf sie Bezug genommen werden können, jede mit unterschiedlichen, aber präzisen metrischen Strukturen. In der klassischen Literatur, insbesondere in griechischen oder römischen Werken, besteht diese Form der Poesie hauptsächlich aus Couplets. Ein Couplet ist ein Paar von Zeilen, die oft einen Endreim teilen und normalerweise als vollständige Strophe fungieren.
Beide Zeilen in klassischer elegischer Struktur sind in daktylischem Metrum geschrieben. Dies bezieht sich auf die Füße jeder Zeile, die einfach Gruppen von Silben sind, die zusammen betrachtet werden, um Muster innerhalb der Arbeit zu bilden. Ein daktylischer Fuß oder Daktylus besteht aus einer langen Silbe gefolgt von zwei kurzen Silben, obwohl dies im Englischen in eine betonte Silbe und dann in zwei unbetonte geändert wird.
Die erste Zeile eines elegischen Couplets ist in daktylischem Hexameter geschrieben, was bedeutet, dass die Zeile aus sechs Fuß besteht, die jeweils als Daktylus angelegt sind. Das Wort „Hexameter“ enthält das Präfix „hex-“, was „sechs“ bedeutet und anzeigt, dass die Linie einen Meter von sechs Fuß hat, und „daktylisch“ beschreibt diese Füße. Die zweite Zeile des Couplets ist in daktylischem Pentameter geschrieben, das nur fünf Fuß hat, angezeigt durch das „Penta-“-Präfix, die jeweils aus einem Daktylus bestehen.
Im Gegensatz dazu wird ein englisches elegisches Werk typischerweise als Vierzeiler im jambischen Pentameter geschrieben. Ein Vierzeiler ist eine Strophe, die aus vier Zeilen besteht und in dieser Art von Arbeit oft ein abwechselndes Reimschema hat; die erste und dritte Zeile reimen sich ebenso wie die zweite und vierte. Das Wort „jambisch“ beschreibt eine metrische Struktur, bei der jeder Fuß der Linie aus einem „jamb“ besteht, einer kurzen Silbe gefolgt von einer langen oder unbetonten Silbe gefolgt von einer betonten. Der jambische Pentameter zeigt fünf Fuß pro Linie an, und jeder Fuß besteht aus einem Jamb.