Ein elektrisches Symbol ist ein visuelles Symbol, das eine bestimmte Art von elektrischer Komponente in einem Schaltplan oder einem ähnlichen Schaltplan darstellt. Es kann alles beschreiben, von einer Art von Schaltung bis hin zu einer kabelgebundenen Verbindung. Das Diagramm kann auch Referenzbezeichner und Codes enthalten, die sich auf bestimmte Komponenten beziehen, und kann durch die dem Diagramm beigefügte Dokumentation zusätzlichen Kontext bieten. Die Person, die das Diagramm zeichnet, kann solche Bezeichnungen verwenden, um Verwirrung zu vermeiden.
Elektrische Symbole sind nicht global genormt. Es stehen einige Standardhandbücher zur Verfügung, darunter einige von internationalen Organisationen, die ihre Mitglieder ermutigen, ihre Schaltpläne zu verwenden. Einige Befürworter drängen auch auf einen universellen globalen Standard für die einfache Verwendung von Schaltplänen in jeder Umgebung. In anderen Fällen können Elektriker und anderes Personal, das mit Schaltplänen arbeitet, ihr eigenes Referenzsystem verwenden, das einer bestimmten Organisation, einem Unternehmen oder einem internen und privaten Code zugeordnet sein könnte.
Viele Symbole sind in mehreren Standards zu sehen, weil sie relativ offensichtlich sind, während andere variabler sein können. Der Mangel an Standardisierung kann ein Problem sein, wenn Menschen über organisatorische Barrieren hinweg kommunizieren, da ein Diagramm aufgrund der verwendeten elektrischen Symbole unklar oder verwirrend sein kann. In einigen Fällen kann ein Diagramm zum Nutzen der Leser ein Diagramm mit elektrischen Symbolen begleiten, oder das Diagramm zeigt an, welches System verwendet wird, damit Personen Referenzen überprüfen können, wenn sie sich über die Bedeutung eines elektrischen Symbols nicht sicher sind.
Die Verwendung eines elektrischen Symbols in einem Diagramm bietet eine einfache Möglichkeit, Informationen klar und visuell darzustellen. Es kann schwierig sein, komplexe Systeme verbal zu beschreiben, und eine einfache Zeichnung oder ein Foto kann wichtige Informationen verdecken. Das Diagramm mit Symbolen für die wichtigsten Komponenten bietet einen klaren visuellen Überblick und umfassende Informationen für Personen, die möglicherweise ein elektrisches System bauen, reparieren oder daran arbeiten. Solche Diagramme sind in technischen Dokumentationen, Patenten und anderen Dokumenten zu sehen, die sich auf ein elektronisches Produkt beziehen.
Es ist auch möglich, elektrische Symbole in einem akademischen Umfeld zu sehen. Wenn Schüler mit elektrischen Schaltplänen arbeiten, stellen ihre Lehrer möglicherweise Probleme, die gelöst werden müssen, oder bitten sie, einen Schaltplan zu entwickeln, um ein System zu beschreiben oder auf eine Aufforderung zu reagieren. Die Schüler sollten sicherstellen, dass sie den vom Lehrer bevorzugten Standard verwenden, es sei denn, sie haben einen zwingenden Grund, ein elektrisches Symbol aus einer anderen Quelle zu übernehmen. In diesem Fall möchten sie das Problem vielleicht besprechen, bevor sie ihre Arbeit abgeben.