Es gibt zwei Arten von Endomorphin: Endomorphin-1 und Endomorphin-2. Beides sind chemische Substanzen, die sich in Zellen befinden, die Neuronen genannt werden, die die Grundbausteine des Gehirns, des Nervensystems und des Rückenmarks sind. Endomorphine beeinflussen verschiedene körperliche und geistige Funktionen, beispielsweise die Schmerzwahrnehmung, Stressreaktionen, Herz-Kreislauf-, Atmungs- und Verdauungsfunktionen. Diese Substanzen sind endogen, das heißt, sie werden vom Körper selbst produziert, und sie sind auch Opioid-Peptide, was bedeutet, dass sie spezifisch an andere Substanzen binden, die als Opioid-Rezeptoren bezeichnet werden und hauptsächlich im Gehirn, Rückenmark und Verdauungssystem vorkommen. Endomorphine sind Gegenstand vieler Forschungen, und einige Wissenschaftler glauben, dass sie zur Entwicklung verschiedener pharmazeutischer Medikamente verwendet werden können, darunter neue Schmerzmittel, Behandlungen für die Alzheimer-Krankheit und entzündungshemmende Mittel.
Es gibt mehrere verschiedene endogene Opioidpeptide, darunter Endomorphine, Endorphine, Dynorphine, Enkephaline und Beta-Endorphine. Im Körper binden verschiedene Opioidpeptide an verschiedene Arten von Opioidrezeptoren. Es gibt drei Haupttypen von Opioidrezeptoren, die Delta-, Kappa- und Mu-Rezeptoren genannt werden. Endomorphine binden spezifisch an die mu-Rezeptoren. Die Opioidpeptide wurden erstmals in den 1970er Jahren von Wissenschaftlern entdeckt, obwohl Endomorphine erst später im Gehirn von Säugetieren isoliert und identifiziert wurden.
Endomorphin-1 kommt in vielen verschiedenen Bereichen des Gehirns vor, während Endomorphin-2 hauptsächlich im Rückenmark, der Milz und dem unteren Hirnstamm vorkommt. Beide Stoffe wirken auf das zentrale Nervensystem, also das Gehirn und das Rückenmark, und das periphere Nervensystem, also die Nerven und Nervenzellen im restlichen Körper. Wissenschaftliche Studien zeigen, dass Endomorphine stark mit der Fähigkeit des Körpers verbunden sind, Schmerzen wahrzunehmen. Dies hat die Forschung vorangetrieben, die sich auf die Entwicklung neuer Arten von Analgetika oder Schmerzmitteln auf Basis von Endomorphinen konzentriert. Andere Forschungen haben sich auf die Auswirkungen von Endomorphinen auf das Immunsystem sowie auf kardiovaskuläre und gastrointestinale Funktionen konzentriert.
Die Forschung hat gezeigt, dass Endomorphine bei der Entwicklung neuer Medikamente nützlich sein können. Zum Beispiel hat sich Endomorphin-2 als eine mögliche Behandlung der Alzheimer-Krankheit als vielversprechend erwiesen, während einige Studien gezeigt haben, dass Endomorphin-1 die Schmerzen und Entzündungen von Arthritis reduzieren kann. Es gibt jedoch mehrere Schwierigkeiten bei der Entwicklung von Arzneimitteln unter Verwendung von Endomorphinen, und die gesamte medizinische Forschung, die diese Substanzen verwendet, ist experimentell und vorläufig. Zu den Schwierigkeiten gehört, dass Endomorphine Sucht und ernsthafte Atemprobleme verursachen können. Darüber hinaus wird Endomorphin-1 im Blutkreislauf schnell abgebaut, was seine Wirksamkeit als medizinische Behandlung verringert.