Ein englischer Keller ist das fertige Untergeschoss eines Gebäudes, meist in einem älteren Stadtgebiet, das teilweise über und teilweise unterirdisch liegt. Englische Keller wurden ursprünglich für die Vermietung als separate Wohneinheiten konzipiert und beinhalten in der Regel alle Annehmlichkeiten, die für eine vollständige Wohnung erforderlich sind. Der Zugang zu englischen Kellern ist normalerweise vom Zugang zum Hauptbereich des Gebäudes getrennt, obwohl ein Eingangsbereich geteilt werden kann, da nicht alle englischen Keller über separate Außentreppen bis zum Straßenniveau verfügen.
Dieser Wohnungstyp stammt aus London und war während der viktorianischen Ära in dicht besiedelten Stadtgebieten sehr verbreitet. Sie finden sich in London, New York, Moskau und jeder anderen Stadt, in der Wohnraum knapp war. Obwohl sie eine Zeitlang aus der Mode kamen, haben Verbesserungen in der Kellerbautechnologie und steigende städtische Immobilienwerte dazu geführt, dass sie wieder auftauchen, und viele neuere Immobilien in städtischen Ballungszentren werden sie enthalten.
In einem englischen Keller können mehrere grundlegende architektonische Probleme auftreten. Da sie sich teilweise unter der Erdoberfläche befinden, ist die natürliche Belichtung im Allgemeinen schlechter als in den anderen Teilen einer Wohnung. Als modifizierte Keller leiden sie auch unter den gleichen Überschwemmungsproblemen, die alle Arten von Kellern plagen. Ältere Versionen waren notorisch feucht und ungesund, während ihre modernen Gegenstücke im Allgemeinen akzeptabel trocken sind, außer in Fällen, in denen Entwässerungs- oder Abdichtungssysteme versagen, in denen sie schwere Überschwemmungsschäden erleiden können.
Eigentümer von Reihenhäusern oder kleinen Mehrfamilienhäusern mit unfertigen Kellern können durch die Umwandlung der Kellerräume ihrer Gebäude in englische Keller erhebliche zusätzliche Wohnfläche oder Einkommenspotenziale schaffen. Die erste Phase dieses Prozesses beinhaltet typischerweise die Erneuerung der Entwässerung und Abdichtung im Keller und erfordert in der Regel die Unterteilung des Kellers, da Großgeräte wie Warmwasserbereiter meistens dort verbleiben müssen und sowohl Platz als auch Zugang benötigen. Auch die Versorgungsleitungen des Gebäudes müssen geändert werden, wenn der neue englische Keller vermietet werden soll.
Nach baulicher Anpassung der Kellerräume kann diese in Mietflächen umgewandelt oder teilweise separat als Eigentumswohnung verkauft werden. Bauvorschriften können zusätzliche Änderungen erfordern, damit ein englischer Keller sicher bewohnt werden kann, aber die Änderung eines Fensters, das als zweiter Ausgang dient, oder das Hinzufügen eines zweiten Außentreppeneingangs oder einer zweiten Tür wird viele dieser Anforderungen erfüllen.