Ein episches Gleichnis ist ein langer, expliziter Vergleich zweier hochkomplexer Themen. Sein Zweck besteht darin, dem Leser zu helfen, das ursprüngliche Thema zu visualisieren und gleichzeitig den formalen Ton des Epos oder langen Gedichts zu verbessern. Der antike griechische Dichter Homer gilt allgemein als Schöpfer des epischen Gleichnisses, das auch als homerisches Gleichnis bekannt ist.
Similes sind im Grunde einfach direkte Vergleiche von zwei verschiedenen Dingen, oft mit den Worten „wie“ oder „wie“. Im Klischee „Er ist so beschäftigt wie eine Biene“ sind die letzten drei Wörter ein Gleichnis. Alle Gleichnisse neigen dazu, das Thema mit etwas zu vergleichen, das dem beabsichtigten Publikum sehr vertraut ist, so dass die Szene leicht vorstellbar ist.
Epen hingegen sind lange, formale Erzählgedichte wie Homers Odyssee und Ilias, Virgils Aeneis und John Miltons Paradise Lost. Jedes Epos handelt von ernsten Ereignissen und Heldentaten, wie dem Trojanischen Krieg in der Ilias. Sogar Scheinepen, die triviale Dinge mit der Formalität eines Epos behandeln, enthalten epische Gleichnisse, um ihre Satire zu ergänzen.
Im Vergleich zu einem einfachen Gleichnis ist ein episches Gleichnis komplizierter und langwieriger, häufig „wie eine . . . wenn es. . .“ Es verstärkt die Formalität und den grandiosen Charakter des Gedichts durch seine Komplexität. In Buch 22 der Ilias, anstatt zu sagen, dass Achilles Hektor gejagt habe, vergleicht Homer sie mit einem Jagdgleichnis und beginnt: „Wie ein Hund in den Bergen ein Rehkitz aus seiner Höhle fängt.“
Während ein normales Gleichnis normalerweise nur ein Objekt vergleicht, kann ein episches Gleichnis Ähnlichkeiten zwischen mehreren Aspekten einer Person oder Situation aufweisen. Zum Beispiel beschreibt Homer in Buch 12 der Odyssee das sechsköpfige Monster Scylla als Fischer, der auf einem Felsen wartet. Darüber hinaus wird das Gleichnis fortgesetzt, indem die Männer mit Fischen verglichen werden, „die sich winden, ihr Leben keuchen“.
Darüber hinaus hat ein episches Gleichnis normalerweise Vorrang vor der Geschichte, einfach wegen der schieren Größe und Komplexität des Gleichnisses. Viele epische Gleichnisse dauern mehrere Zeilen, da der Autor die verschiedenen Vergleiche zieht. Sowohl die Jagdmetapher in der Ilias als auch das Angelgleichnis aus der Odyssee dauern beispielsweise sechs Zeilen.
Epische Gleichnisse werden gelegentlich mit Einbildungen verwechselt, da es sich bei beiden um lange, komplexe Gleichnisse handelt. Einbildungen wurden von den metaphysischen Dichtern des XNUMX. Das epische Gleichnis hingegen zeichnet einfach ein kompliziertes Bild, ohne zu versuchen, seine Leser zu schockieren oder zu überraschen.