Ein erdgeschütztes Haus ist eine Wohnung, die in einen Hang gebaut oder auf andere Weise teilweise oder vollständig unterirdisch gebaut ist. Der Hauptvorteil dieser Strukturen ist die natürliche Isolierung; So geschützte Häuser werden vor schwankenden Außenlufttemperaturen geschützt. Ein erdgeschütztes Haus hat einige Nachteile, insbesondere im Hinblick auf Feuchtigkeit; sie müssen sorgfältig entworfen und gebaut werden. Während die Menschen im Laufe der Geschichte in erdgeschützten Häusern gelebt haben, waren sie seit dem späten 20. Jahrhundert Gegenstand eines erneuten Interesses.
Erdgeschützte Häuser sind Jahrtausende alt. Überlieferte Bauwerke aus vergangenen Epochen finden sich unter anderem in Schottland, Frankreich und Island. Diese Strukturen verwendeten Erdhügel, sogenannte Bermen, um das Haus vor Witterungseinflüssen zu schützen. Andere Strukturen nutzten Höhlen oder andere natürliche Formationen, wie die Gila Cliff Dwellings in New Mexico. Ein uraltes unterirdisches Bauwerk in Tunesien erlangte 1977 Weltruhm, als es im ersten „Star Wars“-Film die Kulisse für Luke Skywalkers Wüstenhaus lieferte.
In den 1970er Jahren entdeckten alternative Gemeinschaften die Vorteile des erdgeschützten Hauses wieder. Gegenkultur-Publikationen wie „The Whole Earth Catalog“ boten Pläne und Materialien an, und viele wurden in ganz Amerika und der Welt erstellt. Sie wurden manchmal Teil von Gemeinden oder absichtlichen Gemeinschaften, wie Whitehawk in der Nähe von Denton, Texas, und den Earthship-Gemeinden von New Mexico. Die Gebäude beinhalten oft Sonnenkollektoren und andere Maßnahmen, um die Unabhängigkeit von öffentlichen Versorgungsunternehmen zu erhöhen.
Der relativ niedrige Energiebedarf von erdgeschützten Häusern macht sie ideal für solche alternativen Gemeinschaften. Natürliche Dämmung trägt zu diesem geringen Energieverbrauch bei. Weitere Vorteile sind erhöhte Schalldämmung und Privatsphäre von Nachbarhäusern. Einige Besitzer finden sie auch ästhetisch ansprechend, weil sie sich in das umgebende Gelände und das Ökosystem einfügen, anstatt es zu stören.
Nachteile sind das Eindringen von Feuchtigkeit und Kondenswasser aus der das Haus umgebenden Erde. Auch die Luftzirkulation kann ein Problem sein. Diese Häuser müssen unter Berücksichtigung des lokalen Klimas, des Bodens und der Entwässerung gebaut werden. Die meisten benötigen eine zusätzliche Isolierung zwischen Erde und Haus, um die Temperaturen in den Sommer- und Wintermonaten zu regulieren. Ansonsten ist das Haus dem Wetter ausgeliefert. Diese Probleme müssen vor Baubeginn gelöst werden.
Trotz dieser potenziellen Probleme ist das Interesse am Erdhaus im 21. Jahrhundert dank alternativer Energieinitiativen und einiger hochkarätiger Beispiele gewachsen. Der amerikanische Technologiemagnat Bill Gates lebt in einem hochmodernen, erdgeschützten Haus im pazifischen Nordwesten. Die California Academy of Sciences ist eine weitere Struktur, die auf erdgeschützten Konzepten basiert.