Das Fagott gehört zur Doppelrohrblattgruppe der Holzbläser, zu der auch Dudelsack, Bariton-Oboe, Englischhorn in F, Heckelphon, Oboe und Oboe d’amore gehören. Es gibt zwei Formen: Fagott und Kontrafagott oder Kontrafagott. Contra zeigt normalerweise ein Instrument an, das eine Oktave tiefer liegt als das, wonach es benannt ist, und dies ist hier der Fall. Beide Formen sind nicht transponierende Instrumente. Der Spieler wird Fagottist genannt.
Ein Fagott hat fünf Teile:
Ein Bogen oder Bocal ist das gebogene Metallrohr, das den Korpus mit dem Doppelrohrblatt verbindet.
Das Flügelgelenk oder Tenorgelenk ist der Anschluss des Bogens und verläuft parallel zum langen Gelenk.
Das Doppelgelenk oder Stumpfgelenk, auch Stiefel genannt, ist ein an Flügel und Längsgelenken befestigtes U-förmiges Rohr, das die Handauflage für die rechte Hand enthält.
Das lange Gelenk ist das längste Rohrstück und verläuft parallel zum Flügelgelenk.
Die Glocke beendet das Instrument. Eine längere Glocke kann den Tonumfang des Instruments um eine kleine Sekunde nach unten erhöhen.
Das Instrument wurde aus dem barocken Fagott entwickelt, das eine ähnliche Form, aber weniger Tasten hatte und im 18. Jahrhundert am häufigsten verwendet wurde. Zwei heute gefundene Modelle sind das deutsche Heckel und das französische Buffetfagott.
Fagott und Kontrafagott werden sowohl in Orchester- als auch in Bandensembles eingesetzt. Die vielleicht berühmteste Verwendung in einem Orchesterwerk ist entweder der Teil am Anfang des Balletts des russisch-amerikanischen Komponisten Igor Strawinsky, Le Sacre du printemps (Das Frühlingsritual), Teil I, „L’Adoration de la terre“ ( Anbetung der Erde) oder als Großvater in Peter und der Wolf des russischen Komponisten Sergej Prokofjew. Denkwürdige Passagen gibt es auch in der Oper Carmen des französischen Komponisten Georges Bizet während der Entr’acte vor dem zweiten Akt und in den allerersten Takten der Ouvertüre des österreichischen Komponisten Wolfgang Amadeus Mozart zu seiner Oper Le Nozze di Figaro (Die Hochzeit des Figaro).