Der Begriff „faltbares Futon“ kann sich auf zwei verschiedene Arten von Möbeln beziehen: Eine ist die Futonmatratze, die auf einem Holz- oder Metallrahmen platziert wird, die eine Couch in ein Bett verwandelt, und die andere ist eine Matratzeneinheit, die sich von einem Sitz aus zusammenklappen lässt oder Couch in ein Bett ohne Rahmen. Futonmatratzen sind normalerweise dünn genug, um sie zur Aufbewahrung zusammenzufalten, aber dick genug für Komfort beim Sitzen oder Schlafen. Ein faltbarer Futon ist ein Futon, der so gebaut ist, dass die gesamte Einheit tagsüber platzsparend von der Bettposition in eine Couch- oder Stuhlposition hochgeklappt werden kann.
Traditionelle faltbare Futon-Modelle finden sich immer noch in japanischen Häusern; Diese Matratzen sind oft so gebaut, dass Matratze und Rahmen tagsüber zusammengeklappt und in einem Schrank verstaut werden können, um den Raum für andere Zwecke zu nutzen. Diese Arten von traditionellen Matratzen müssen gelüftet werden, um Schimmel und andere schädliche Bedingungen in Schach zu halten. Moderne oder westliche Futons lassen sich in der Regel nicht zu einem Schrank zusammenklappen, sondern auf einem eigenständigen Gestell zusammenklappen, das die Schlafmatratze in eine Couch oder einen Stuhl verwandelt.
Westliche Futons sind normalerweise viel dicker als traditionelle japanische faltbare Futonmodelle. Die Matratze ist mit Schaumstoff und anderen Polstermaterialien gefüllt und der Matratzenbezug ist normalerweise abnehmbar, sodass er in der Waschmaschine gewaschen werden kann. Der Rahmen kann ganz einfach sein und nur Holzarme verwenden, um den Rücken zu stützen, oder der Rahmen kann einen mechanischen Aufbau aufweisen, der einen einfachen Auf- und Abbau ermöglicht. Die Matratze wird normalerweise mit Klammern oder Haken befestigt, um zu verhindern, dass sie in der Liegeposition nach vorne rutscht.
Eine andere Art von faltbarem Futon hat überhaupt keinen Rahmen. Es ist einfach eine Matratze, die an strategischen Stellen mit Stoff aufgehängt ist, damit der Benutzer das Gerät in eine Stuhl- oder Couchposition und dann in eine Schlafposition klappen kann. Diese Einheiten sind in der Regel weit weniger stabil als faltbare Futon-Modelle mit einem stabilen Rahmen, und während sie in der Schlafposition recht bequem sein können, sind sie in der Sitzposition nicht immer sehr komfortabel. Ein faltbares Futon-Pad funktioniert ähnlich, lässt sich jedoch nicht zu einem Stuhl zusammenklappen, sondern lässt es sich kompakt in einem Schrank verstauen.