Ein Fingerabdruckformular oder eine Fingerabdruckkarte ist ein Blatt Papier, das verwendet wird, um die Fingerabdrücke einer Person aufzuzeichnen. Behörden wie Polizeibehörden und das Federal Bureau of Investigation (FBI) verwenden Fingerabdrücke, um Kriminelle zu identifizieren und zu verfolgen. Darüber hinaus können Unternehmen und gemeinnützige Organisationen Hintergrundüberprüfungen verlangen, die Fingerabdrücke beinhalten, bevor Personen in sensible Positionen gebracht werden. Beispielsweise verlangen die Boy Scouts of America Hintergrundüberprüfungen, bevor sie Einzelpersonen erlauben, freiwillig mit Pfadfindern zu arbeiten.
Seit Jahrtausenden verwendet der Mensch Fingerabdrücke, um Dokumente zu versiegeln. Erst in den späten 1880er Jahren zeigte eine wissenschaftliche Studie des Engländers Sir Francis Galton, dass jeder Fingerabdruck einzigartig ist, obwohl andere diese Theorie bereits im 14. Jahrhundert postulierten. Bis 1903 hatte sich die Verwendung von Fingerabdrücken in den Vereinigten Staaten (USA) ausgebreitet. Das FBI war eine der ersten Behörden in den USA, die die neue Wissenschaft übernahm.
Fingerabdrücke beginnen sich im Mutterleib zu bilden, wenn Druck auf die Fingerspitzen eines Babys ausgeübt wird. Im Allgemeinen enthalten Fingerspitzen eine Reihe von Rippen, die Muster bilden, die als Schleifen, Wirbel und Bögen bezeichnet werden. Faktoren wie Anzahl, Größe und Anordnung der Schlingen, Windungen und Bögen sind ein wichtiger Teil dessen, was die Fingerabdrücke jedes Einzelnen einzigartig macht. Darüber hinaus werden auch Minutien – winzige Merkmale, die nur durch Vergrößerung zu sehen sind – verwendet, um Fingerabdrücke zu identifizieren. Fingerabdrücke altern nicht mit der Zeit.
Vor Computern war der Vergleich eines Fingerabdruckformulars mit einer anderen Fingerabdruckkarte schwierig und zeitaufwändig. Eine Person musste ein Fingerabdruckformular manuell mit einer anderen Karte abgleichen – ein Vorgang, der Tage dauern konnte, ohne dass ein Ergebnis garantiert werden konnte. Obwohl die Verwendung von Computern zum Vergleichen eines Fingerabdruckformulars mit einem anderen keine Übereinstimmung garantiert, geht der Prozess schneller. Darüber hinaus hat der Einsatz von Computern die verfügbare Fingerabdruckdatenbank erheblich vergrößert.
Fingerabdrücke werden nicht mehr nur für Hintergrundüberprüfungen oder zur Verfolgung von Kriminellen verwendet. Die Abnahme von Fingerabdrücken von Kindern wird immer häufiger, da Eltern entscheiden, dass sie für den Fall, dass ihr Kind verschwinden sollte, Aufzeichnungen schnell zur Verfügung haben möchten. Einige Eltern entscheiden sich für den Kauf eines Fingerabdruck-Kits, um sie zu Hause zu verwenden. Andere wenden sich an ihre lokale Regierung oder Polizeidienststelle, um zu sehen, ob es Dienstleistungen im Zusammenhang mit der Abnahme von Fingerabdrücken von Kindern gibt. Eltern sollten den Fingerabdruck ihres Kindes an einem sicheren, leicht zugänglichen Ort aufbewahren, z. B. zusammen mit den übrigen wichtigen Papieren.