Schleifmaschinen sind Werkzeuge zum Polieren, Formen oder Glätten von Holz und anderen Oberflächen, einschließlich Metall und Kunststoff, meistens mit einem mit Schleifmittel beschichteten Band oder einer Schleifscheibe. Schleifen kann von Hand erfolgen, aber wenn man von einem Schleifer spricht, meint man im Allgemeinen einen elektrischen Schleifer, bei dem es sich um ein Elektrowerkzeug handelt. Es gibt eine Reihe von Schleifmaschinen, wie Detailschleifer, Tellerschleifer, Schwingschleifer und Bandschleifer. Eine Schleifmaschine, die zum Finishen geeignet ist, wird als Finishschleifer bezeichnet.
Ein Schwingschleifer gibt es in zwei Modellen. Einer wird einfach als Schwingschleifer bezeichnet. Erkennbar ist es an einer langsamen Geschwindigkeit und einem Gewicht über dem Schleifteller, um es in kleinen Kreisen zu bewegen, damit die Arbeit in alle Richtungen geschliffen wird. Die zweite Art von Schwingschleifer wird auch als „Finish-Schleifer“ bezeichnet und hat charakteristischerweise einen rechteckigen Kopf, der als ¼ oder ½ Blatt gekennzeichnet ist, je nachdem, wie viel eines Standard-Schleifpapiers seine Oberfläche bedeckt. Die kleineren werden auch „Handschleifer“ genannt.
Im Gegensatz zu einem Schwingschleifer bewegt sich ein Exzenterschleifer auf zwei Arten gleichzeitig, wobei die Schleifscheibe beim Drehen eine Ellipse bildet. Diese bidirektionale Bewegung hilft, kreisförmige Kratzer zu vermeiden und macht den Exzenterschleifer als Finishing-Werkzeug nützlich. Wenn der Exzenterschleifer mit stufenloser Drehzahlregelung und dem passenden Aufsatz ausgestattet ist, kann er sowohl als Polierwerkzeug als auch als Finishschleifer geeignet sein.
Ein Detailschleifer kann auch als Finishschleifer ausgelegt sein. Manche Detailschleifer profitieren von einem sehr kleinen Profil und Aufsätzen, während andere einen größeren Körper haben und sich Detailbereichen nur durch den Einsatz zahlreicher Aufsätze anpassen, die speziell auf unterschiedliche Bereiche abgestimmt sind. Einige dieser Anhänge haben Namen, die ihre Formen repräsentieren, wie z. B. Innenecke und Außenecke, Konkav, Schlitz und erweitertes Delta. Einige Detailschleifer kombinieren Sägefähigkeit mit Feinschliff.
Ein Spezialschleifer ist für einen ganz besonderen Einsatz gedacht. Ein Rohroberflächenschleifer und -polierer ist beispielsweise ein Spezialwerkzeug zum Schleifen von Rohren, Schläuchen und Schienen. Ein Metalloberflächenschleifer wird zum Bürsten, Entgraten, Mattieren, Finishen, Glätten und Polieren von Metall wie Aluminium oder Edelstahl verwendet.