Ein Flieder ist ein Strauch oder Baum der Gattung Syringa, die in Osteuropa und den gemäßigten Regionen Westasiens beheimatet ist. Flieder sind in Gärten auf der ganzen Welt immens beliebt, und einige Kulturen haben spezifische Assoziationen mit diesen aromatischen, kurz blühenden Blumen. Viele Gartenfachgeschäfte in gemäßigten Zonen führen Flieder, oft mit mehreren Sorten im Angebot, und es ist auch möglich, Flieder direkt über Gärtnereien zu bestellen, die sich auf diese Bäume und Sträucher spezialisiert haben. Mit über 200 benannten Fliedersorten zur Auswahl haben Gärtner viel zu tun.
Flieder sind laubabwerfend und produzieren im Frühjahr tiefgrüne, einfache Blätter, die schließlich ihre Farbe ändern und im Herbst abfallen. Ihre Blüten können weiß bis violett sein, wobei ein besonders markanter violetter Farbton als „Flieder“ bekannt ist. Flieder produzieren normalerweise kegelförmige Blütentrauben, die je nach Region und Sorte im späten Frühjahr oder Hochsommer erscheinen können, und die Blüten verwelken oft schnell.
Das Aroma von Flieder ist sehr stark und sehr einprägsam. Diese Pflanzen mögen sonnige Plätze im Garten mit viel Platz zum Ausbreiten und leicht alkalischen Böden. Die Farbe der Blüten kann je nach chemischer Zusammensetzung des Bodens und der Region leicht variieren, was beim Kauf von Fliedersorten in einer Baumschule zu beachten ist. Der Wasserbedarf für Flieder variiert je nach Klima, wobei die Pflanzen feuchte, aber nicht nasse Erde bevorzugen.
Die Pflege von Flieder ist recht einfach, denn sie mögen es nicht, beschnitten zu werden. Flieder produzieren Blüten auf altem Holz, und wenn ein Flieder beschnitten wird, wird er viel neues Grün hervorbringen, aber keine Blüten. Daher beschneiden Gärtner den Flieder sparsam und normalerweise unmittelbar nach der Blüte, damit er sich vor dem nächsten Jahr erholen kann. Durch fehlenden Schnitt neigt Flieder dazu, ein verwegenes, zottiges Aussehen zu entwickeln, das manche Gärtner als sehr angenehm empfinden. Diese ausladende Wuchsform macht auch viel Platz für Flieder sehr wichtig.
Manche Gärtner bezeichnen den Schmetterlingsstrauch der Gattung Buddleja als Flieder oder „Sommerflieder“. Obwohl Schmetterlingsbüsche dem Flieder sehr ähnlich sehen, sind sie nicht ganz so aromatisch und profitieren vom Schnitt, da sie es vorziehen, am Ende der Vegetationsperiode deutlich zurückgeschnitten zu werden, damit sie im folgenden Jahr neue Austriebe ausbreiten können. Schmetterlingsbüsche haben auch sehr unterschiedliche Blätter, wodurch sie leicht zu identifizieren sind.