Ein Wirbelschichttrockner verwendet Gas oder erhitzte Luft, um bestimmte Produkte zu trocknen. Die Ausrüstung zwingt die Produkte effektiv dazu, sich wie eine Flüssigkeit zu verhalten, während sie sich durch die Maschine vom Zufuhreinlass zu einem Auslass bewegen, der die getrockneten und fertigen Produkte ausgibt. Verschiedene Zonen können je nach Bedarf geheizt und gekühlt werden, wobei jede Zone vom Bediener gesteuert wird. Hersteller können einen Wirbelschichttrockner für eine Aktivität wie die Herstellung von Pulver verwenden, bei der das Gerät trocknet und den Strom trennt, bevor es ganz am Ende abgekühlt wird, damit es verpackt werden kann.
Zur Ausstattung gehört eine große Bearbeitungskammer mit einer Lochplatte, durch die erwärmte Luft oder Gas strömen kann. Beim Zuführen der Produkte schwimmen sie auf dem Gas, erhalten maximalen Oberflächenkontakt mit der Hitze und trocknen schnell und gleichmäßig. Einige Maschinen haben auch Heizstäbe, um die Temperatur zu erhöhen und den Prozess noch weiter zu beschleunigen. Materialien im Wirbelschichttrockner verhalten sich fast wie eine kochende Flüssigkeit, die entlang der Kammerlänge sprudelt, bis sie die andere Seite erreichen, wo sie ausgetragen werden können.
Zur Steigerung der Effizienz nutzen viele Geräte ein Recyclingsystem. Dadurch wird das erhitzte Gas oder die Luft wieder herumgeführt, wo es gefiltert und erneut durchgeleitet werden kann, um die Betriebskosten zu senken. Auch Heizbetttrockner können mit einer Vielzahl von Temperatur- und Druckeinstellungen gesteuert werden, um unterschiedliche Produkte zu handhaben. Das erhitzte Gas kann mehr oder weniger dicht sein, um beispielsweise unterschiedlich schwere Partikel zu kompensieren und dafür zu sorgen, dass diese aufschwimmen und nicht zu Boden sinken. Für hartnäckige Materialien können Vibrationen hinzugefügt werden.
Mit diesen Geräten können Unternehmen Materialien wie Milchpulver und andere verarbeitete Lebensmittel sowie Medikamente und Beschichtungen für Industrieprodukte granulieren oder pelletieren. Die Ausrüstung ist normalerweise für eine bestimmte Anwendungsfamilie ausgelegt und im Fall eines Fließbetttrockners für die Lebensmittelverarbeitung kann das Gerät eine Selbstreinigungsfunktion haben. Lebensmittelprodukte, insbesondere tierische Produkte wie Milch, können dazu neigen, an der Prozessausrüstung zu haften, wodurch ein Kontaminations- und Verstopfungsrisiko entsteht. Selbstreinigung baut die klebrigen Proteine ab, um die Ausrüstung in Ordnung zu halten.
Leasing- oder Mietoptionen können verfügbar sein, um einem Unternehmen die kurzfristige Nutzung eines Wirbelschichttrockners zu ermöglichen. Dies kann für begrenzte Produktionsläufe oder Unternehmen nützlich sein, die die Möglichkeit haben, Produkte auszuprobieren, bevor sie sich zu einem Kauf verpflichten. Gebrauchte Geräte können die Kosten für Unternehmen senken, die einen Wirbelschichttrockner erwerben möchten, während Hersteller kundenspezifische Maschinen für bestimmte Anwendungen herstellen können, die von bestehenden Produktpaletten möglicherweise nicht abgedeckt werden.