Ein Flugtest der Luftwaffe ist ein Verfahren, bei dem eine militärische Organisation experimentelle Flüge durchführt, um sicherzustellen, dass das Design und die Systeme eines Flugzeugs funktionieren. In der Praxis soll ein Flugtest der Air Force die Grenzen und Möglichkeiten eines Ausrüstungsgegenstandes herausfinden. Seit Beginn des Kalten Krieges hat die Bedeutung der Flugtests der Air Force einen Anstieg der Luftfahrttechnologie ermöglicht und viele Geschwindigkeitsweltrekorde gebrochen.
In den Vereinigten Staaten ist das Air Force Flight Test Center die Basisoperation, die die militärischen Flugtestoperationen der Organisation durchführt. Es hat seinen Hauptsitz auf der Edwards Air Force Base und ist in zwei Segmente unterteilt: den 95. Air Base Wing und den 412. Test Wing. Die National Aeronautics and Space Administration (NASA) ist auch stark am Air Force Flight Test Center beteiligt und betreibt das Dryden Flight Research Center. Gemeinsam arbeiten die US Air Force und die NASA an der Entwicklung einer Vielzahl von Flugzeugen.
Viele andere Nationen sponsern auch Flugtests für Militärgeschwader. Im Vereinigten Königreich führt die Defense Research Agency die meisten Testflüge an ihrem Hauptsitz in Farnborough durch. Russland betreibt eine Vielzahl von Flugzeugtestbasen, allen voran sein Zentrum in der Nähe von Moskau, das MM Gromov Flight Research Institute.
Auf dem Höhepunkt des Zweiten Weltkriegs begannen auf der Muroc Army Air Base einige der ersten groß angelegten Flugtestoperationen der Air Force. Es begann eine streng geheime Reihe von Experimenten, die als „X-Ebenen“ bekannt sind. In den nächsten zwei Jahrzehnten sollte das Zentrum viele der modernen Systeme entwickeln, die heute noch in Militärflugzeugen verwendet werden.
Am bemerkenswertesten bei den Errungenschaften der US-Flugtests war der X-15, ein Fahrzeug, das die ersten Rekorde sowohl in Bezug auf Geschwindigkeit als auch Höhe aufstellte. Nach der in den USA anerkannten Definition des Weltraums war Major Bob White der erste Mensch, der ein Flugzeug in den Weltraum steuerte. Am 17. Juli 1962 erreichte er eine Höhe von 314,750 Fuß (ca. 95,936 m). Es wurde am 3. Oktober 1967 von Pete Knight geschlagen, der mit Mach 6.72 (4,520 mph) auch den Geschwindigkeitsrekord aufstellte. Viele der Piloten der X-15 wurden bei der Gründung der NASA für die erste Astronautenauswahl ausgewählt.
Die Durchführung eines Flugtests der Air Force ist eine hochgefährliche Aufgabe. Mindestens seit dem Zweiten Weltkrieg sind Hunderte von Piloten bei Tests an Versuchsfahrzeugen gestorben. Trotz dieser Verluste kann die Technologie, die heute in Jagd- und Bomberflugzeugen verwendet wird, jedoch auf ihre Opfer als Grund für so wenige Unfälle in der modernen Geschichte hinweisen. Darüber hinaus haben die Erfolge bei der Entwicklung überlegener Militärflugzeuge den Bedarf an Piloten und Fahrzeugen verringert, die in gefährlichen Umgebungen wie Kampfeinsätzen eingesetzt werden können.