Ein Folientunnel ist eine Konstruktion aus Polyethylen, die zum Schutz einer Pflanzenreihe oder eines Gartenabschnitts dient. Folientunnel gibt es in allen Formen und Größen, von kleinen Modellen für Heimgärtner bis hin zu viel größeren Tunneln, die für den gewerblichen Gebrauch bestimmt sind. Es ist möglich, einen Folientunnel, meist als Bausatz, bei einem auf Gartenbedarf spezialisierten Hersteller zu bestellen, und sparsame Gärtner können auch ihren eigenen bauen, sofern sie Zugang zu Rahmenmaterial und einer Quelle für Polyethylen haben.
Für Gärtner überbrückt ein Folientunnel die Trennlinie zwischen Gewächshäusern und Clochen. Eine Cloche ist eine kleine Plastikstruktur, die normalerweise dazu dient, eine einzelne Pflanze vor den Elementen zu schützen. Clochen verwenden normalerweise einen einfachen Metall- oder Holzrahmen, der mit Kunststoff drapiert und nach Bedarf verschoben werden kann. Sie schützen junge Pflanzen während des Wachstums und können auch verwendet werden, um Frost- und Schädlingsschäden zu minimieren. Ein Gewächshaus ist eine viel größere Struktur, die einen ganzen Indoor-Garten beherbergt. Gewächshäuser können aus Glas oder Kunststoff bestehen und sollen dem Gärtner eine bessere Kontrolle über Temperatur und Luftfeuchtigkeit geben.
Im Gegensatz zu den meisten Gewächshäusern kann ein Folientunnel normalerweise leicht verschoben werden und ist viel billiger zu bauen. Ein Folientunnel erfüllt jedoch die gleiche Funktion. Es schützt Pflanzen vor schlechtem Wetter und kann verwendet werden, um Hitze und Feuchtigkeit für Pflanzen zu erhöhen, die diese Bedingungen begünstigen. Durch die Verwendung eines Folientunnels kann ein Gärtner Pflanzen anbauen, die normalerweise an seinem Wohnort nicht gedeihen.
Folientunnel haben noch einige weitere Vorteile. Da viele vollständig versiegelt werden können, schützen sie auch Pflanzen vor Insektenbefall, der eine Ernte zerstören kann. Ein robuster Folientunnel wird auch größere Schädlinge wie Rehe und Vögel abwehren. Es ist auch möglich, in einem Folientunnel Hochbeete und versiegelte Beete mit frischem Boden zu bauen. Dies kann für Gärtner nützlich sein, die nicht den idealen Boden zum Arbeiten haben, und es kann bodenbürtige Schädlinge verzögern, die ansonsten ein Problem darstellen könnten.
Diese unverwechselbaren Polyethylentunnel sind in vielen Teilen der Welt in Gärten und kommerziellen landwirtschaftlichen Betrieben zu sehen. Obwohl ein Folientunnel nicht besonders beeindruckend oder schön anzusehen ist, erfüllt er eine nützliche Funktion, indem er es Menschen ermöglicht, eine Reihe von Pflanzen für Dekoration und Konsum zu produzieren. Im Allgemeinen werden sie in gemäßigten Zonen verwendet, wobei Gärtner in kalten Regionen Gewächshäuser verwenden, um ihre Pflanzen anzubauen.