Der Begriff „Lassmann“ hat zwei Hauptanwendungen. Am häufigsten wurde das Wort für einen männlichen Diener verwendet, der in einem Haushalt, Palast oder bei Personen von Größe beschäftigt war. Er diente normalerweise unter einem Butler und fungierte als Gehilfe sowohl für ihn als auch für den Haushalt, wurde jedoch früher als mehr als Luxus angesehen, als Köche, Dienstmädchen und andere weibliche Dienerinnen zu beschäftigen. Obwohl ein Lakai im 17., 18. und 19. Jahrhundert in wohlhabenden Familien üblich war, ist er heute ein weniger verbreiteter Angestellter, der hauptsächlich in den reichsten Familien wie dem Königshaus zu finden ist.
Der Name leitet sich wahrscheinlich von seinen Aufgaben ab. Er wurde angestellt, um neben Kutschen zu laufen und andere Livree-Aufgaben zu erfüllen, sowie Wartetische, Türen zu öffnen und zu schließen oder Besorgungen zu machen. Im Gegensatz zu einem Butler, dessen Hauptaufgabe darin besteht, Gäste zu empfangen, könnte ein Diener verschiedene Aufgaben innerhalb eines Haushalts übernehmen. In vielen Fällen wäre er einer bestimmten Person innerhalb eines Haushalts verpflichtet, die als privater Diener und nicht als allgemeiner Haushaltsdiener agierte, was den Reiz von Luxus und Status noch verstärkte.
Ein Lakai in früheren Jahrhunderten wurde wegen seiner guten Statur und seines guten Aussehens hoch geschätzt. Sie mussten im Vergleich zu ihren Aufgaben oft unpraktische Kleidung tragen. Wichtig war jedoch, dass sie vor allem in Anwesenheit von Besuchern gut aussehen.
Der Begriff wurde auch auf Soldaten oder Infanteristen angewendet, die zu Fuß und nicht auf Pferden dienten. Typischerweise dienten diese Soldaten in verschiedenen Funktionen höherrangigen Militärbeamten, und als Ergebnis wurde das Wort wahrscheinlich auf häusliche Knechtschaft angewendet. Zufälligerweise würde ein Haushalt, der mehr als einen beschäftigte, einen ähnlichen Rang wie beim Militär haben. Der ranghöchste Lakai würde dem Butler an zweiter Stelle stehen und könnte in Abwesenheit des Butlers entsprechend handeln.
Dieses Wort kann auch auf ein Möbelstück aus Messing oder Stahl zutreffen, das im Design einem Hocker ähnelt und üblicherweise zum Warmhalten von Geschirr vor dem Feuer verwendet wurde. Diese spezifischen Epochenstücke, die vor dem 1800. Jahrhundert schwer zu finden waren, würden als antike Kaminwerkzeuge angesehen.