Wie viele Eltern erklärt haben, ist der einzige Weg, die Antwort zu erhalten, die Frage zu stellen. In einem Zustand des Nicht-Wissens zu sein ist ein zutiefst wichtiger Bestandteil jeder Beziehung und der meisten Arten der Kommunikation, und im Englischen, wie in vielen anderen Sprachen, ist ein Fragewort der einfachste Weg, um die Geheimnisse zu erklären.
Erstklässlern und Journalisten wird beigebracht, sich an die Liste der englischen Fragewörter zu erinnern, wenn sie verblüfft oder verwirrt sind. Diese Worte werden die fünf Ws genannt. Dies steht für wer, was, wann, wo und warum.
Für einen Jugendlichen ist die Welt ein sich drehendes Universum, gefüllt mit allen möglichen Geheimnissen. Vorschulkinder und Kleinkinder haben eine besondere Vorliebe für das Wort „Warum“. Warum bedarf es einer Erklärung, sogar einer Sezierung, weil junge Menschen weniger verstehen wollen, was, wann oder wo etwas passiert, als die Gründe dafür. Warum wird zum Allzweckwort. Eltern lächeln, wenn ihre Kleinsten das Wort missbrauchen und zum Beispiel fragen: “Warum ist der Mond?”
Ältere Kinder, die sich dem Erwachsenwerden nähern, durchlaufen Phasen, in denen jedes andere Fragewort der Reihe nach wichtig wird. Was zählt für Kinder, die beginnen, deutliche Unterschiede zwischen den Menschen zu sehen. Dies gilt insbesondere für Teenager, die nicht anders können, als zu klatschen und sich über jeden zu wundern, der sie nicht sind.
Was ist ein Fragewort, das Präzision in der Antwort erfordert. Es will keine Kategorie als Antwort, sondern Details. Ob die Frage lautet: „Was ist Ihre Absicht gegenüber meiner Tochter?“ oder „Was ist die Summe von 1 plus 1,978,932?“, eine vage Antwort wird einfach nicht funktionieren.
Wann und wo beide gesprochene oder unausgesprochene Fragen beantworten, indem sie Ereignisse in einer Umgebung lokalisieren. Wenn natürlich nach der Uhrzeit gefragt wird, obwohl die Uhrzeit präzise oder sehr allgemein sein kann. Zum Beispiel bedeutet eine Mutter, die einem Kind sagt, dass es bis 10 Uhr zu Hause sein soll, nicht, dass Mitternacht nahe genug ist. Ein Geschichtenerzähler, der von einer Zeit vor mehreren Jahrtausenden spricht, in der Schweine fliegen konnten, hält die Zeit bewusst vage, während er die Frage beantwortet, wann solche Dinge passiert sein könnten.
Das fragende Wort wo will einen Grund oder ein Fundament, auf dem sich ein Ereignis entfalten kann. Wo bedeutet Ort und kann mit einem Ortsnamen oder einem Pronomen beantwortet werden. Die Antwort auf „Wo hast du Urlaub gemacht?“ könnte Paris oder genau hier sein.