Ein französischer Balkon ist eine Reihe von sehr kleinen Balkonerweiterungen, von denen die meisten eher dekorativ als funktional sind. Die meisten französischen Balkone, die manchmal auch als „Julietbalkone“ bezeichnet werden, sind bei weitem nicht groß genug, um darauf zu stehen oder zu sitzen. Einige halten kleine Topfpflanzen, andere sind nur zur Show. Ihr Hauptzweck ist es, das Gefühl eines echten Balkons ohne Kosten oder Wartung zu vermitteln.
Der einfachste französische Balkon ist kaum mehr als ein Gitter oder ein Geländer, das über Glastüren gespannt ist. Es gibt normalerweise ein wenig Spielraum rundherum, aber keinen funktionalen Deckraum. Beim Öffnen der Türen bietet das Geländer Schutz vor Absturz und lässt Frischluft zu, bietet aber keine große Plattform. Die größten Versionen sind oft breit genug für kleine Topfpflanzen oder sehr begrenzte Lagerung, bieten aber dennoch nicht viel Platz für Erholung.
Es gibt viele verschiedene französische Balkonstile. Die traditionellsten sind aus Schmiedeeisen und ähneln vielen der Balkonvorhänge, die in Häusern im gesamten Mittelmeerraum zu sehen sind. Viele Viertel in dieser Region zeichnen sich durch enge Wohnverhältnisse aus, in denen echte Balkone unpraktisch sind, aber Sonnenlicht und frische Luft begehrt sind. Ein Hausbalkon im französischen Stil bietet oft eine ebenso funktionale wie künstlerisch bedeutsame Lösung.
Traditionell sind französische Balkone bei Hausbesitzern auf der ganzen Welt sehr beliebt, die einem Raum mehr Sonnenlicht oder ein Gefühl von draußen verleihen möchten, ohne dass eine größere Renovierung erforderlich ist. Je nach Bauweise eines Gebäudes ist das Hinzufügen eines echten Balkons oft ein großes Unterfangen. Das Ersetzen eines Fensters durch eine Glastür ist in der Regel viel einfacher, insbesondere wenn das Fenster bereits den größten Teil der Wand einnimmt.
Glasschiebetüren oder klassische Fenstertüren können sich jedoch nicht ins Nichts öffnen, und hier kommt der Balkon ins Spiel. Die Gitter- oder Geländerverlängerung vermittelt das Gefühl eines Balkons ohne großen Konstruktionsaufwand. Viele verschiedene Hersteller verkaufen vorgefertigte oder maßgeschneiderte französische Balkone, die Hausbesitzer mit sehr wenig Fachwissen selbst installieren können.
Auch Wohnhochhäuser und Kreuzfahrtschiffe sind Orte, an denen der französische Balkon besonders beliebt ist. Ein französischer Balkon kann die Illusion von mehr Platz vermitteln und gleichzeitig die Kosten niedrig halten. Auch im Rahmen dieser Regelung müssen Grundstückseigentümer keinerlei Balkonpflege oder -instandhaltung betreiben.
Beim Bau eines Geländers im französischen Stil können verschiedene Balkonmaterialien verwendet werden. Modernere Beispiele bestehen oft aus Stahl oder polierter Metalllegierung und sollen schick und stromlinienförmig aussehen. In den meisten Fällen ist der französische Stil eher eine breite Kategorie als eine bestimmte Balkongestaltung. In der Regel gibt es viel Raum für Kreativität, sowohl was die Balkondekoration als auch die Balkonausstattung angeht.