Menschen aller Glaubenstraditionen haben das Singen als Teil ihrer Anbetung verwendet. Insbesondere der christliche Glaube ist historisch mit Lobgesängen oder Hymnen an ihren Gott verbunden. Diese Hymnen sind historisch zu einem Gesangbuch zusammengestellt.
Ein Gesangbuch ist offensichtlich eine Sammlung von Hymnen, aber viele haben auch gottesdienstliche und rituelle Handlungen in ihrem Einband. Ein Gesangbuch kann von einer bestimmten christlichen Konfession herausgegeben werden, aber es gibt auch „allgemeine“ Gesangbücher, die die beliebtesten Lieder der letzten Jahre enthalten.
Das Gesangbuch hat sicherlich seinen Ursprung im katholischen Messbuch oder Buch der Gebete und Rituale. Im frühen Christentum sangen Kirchgänger die Psalmen und auch der gregorianische Gesang hat hier seinen Ursprung. Als sich die Anbetungsmusik selbst ausbreitete, vertonten gregorianische Gesänge dann andere Teile der katholischen Liturgie sowie andere Texte aus der christlichen Bibel.
Als sich die Alphabetisierung verbreitete, begannen die Kirchgänger, ihre Messbücher zu lesen und während des Gottesdienstes mitzusingen. Daraus begannen Komponisten, geistliche Musik zu schreiben, von denen einige von Chören gesungen werden sollten. Als Kirchgänger diese schönen Kompositionen für den Gemeindegottesdienst lernen wollten, war das Gesangbuch geboren. Bemerkenswerte Kirchenliederschreiber wie Dr. Isaac Watts und Charles Wesley ließen ihre Lieder im 1700. Jahrhundert zu Gesangbüchern kompilieren.
Eine Person, die ein konfessionelles Gesangbuch durchblättert, kann sich normalerweise eine gute Vorstellung von den Praktiken und Überzeugungen der Kirche machen, indem sie sich ihre Liturgie und ihr Ritual ansieht. Viele Gesangbücher enthalten ansprechende Lesungen, bei denen es sich normalerweise um Bibeltexte handelt, die vom Klerus und der Gemeinde in einer Ruf-und-Antwort-Weise gelesen werden sollen. Sie können auch die offizielle Hochzeitszeremonie der Konfession, Taufriten, Konfirmationsrituale, eine Anbetungsordnung und sogar Vorschläge für Todes- und Auferstehungsgottesdienste enthalten.
Ein Gesangbuch enthält auch eine Fülle von Informationen über die Hymnen selbst. Die meisten Gesangbücher enthalten die Komponisten der Hymne, Bibelstellen und den Namen der Melodie. Der Name der Melodie bezieht sich offensichtlich auf die Melodie selbst, da viele Hymnen zu derselben Melodie oder zu mehr als einer Melodie gesungen werden. Dies liegt daran, dass viele Hymnen ihr Leben als Gedichte begannen und zu beliebten Melodien des Tages vertont wurden, um das Singen zu erleichtern.
Ein Gesangbuch kann Lieder auch nach Melodienamen indizieren, so dass eine Person einen unbekannten Liednamen nachschlagen kann, um zu sehen, ob sie die Melodie aus einer vertrauten Hymne erkennt. Ein gutes Beispiel dafür ist der Melodiename „Cwm Rhondda“. Diese walisische Hymne wird normalerweise als „Führe mich, o du großer Jehova“ bezeichnet und ist die Nationalhymne von Wales. Die Melodie wird jedoch auch in der Hymne „Gott der Gnade und Gott der Herrlichkeit“ verwendet. Durch Nachschlagen des Melodienamens kann eine Person alle Hymnen finden, die zu einer bestimmten Melodie gesungen wurden.
Ein gutes Gesangbuch hat auch einen Meterindex. Dies ermöglicht einem Musiker, eine unbekannte Hymne auf die Melodie einer bekannten Hymne zu setzen, wenn beide Hymnen den gleichen Takt oder Rhythmus haben. Das Gesangbuch enthält auch ein Komponistenverzeichnis und eine Liste der Hymnen nach erster Zeile und Titel.
Eine Glaubensgemeinschaft aktualisiert ihr Gesangbuch normalerweise regelmäßig, und das Ziel ist es, Hymnen auszusondern, die nie gesungen werden, und dass diese Gemeinden weiterhin gerne singen. Der Gesangsausschuss sollte immer darauf achten, dass die enthaltenen Hymnen für den Gemeindegesang geeignet sind. Lieder mit zu komplizierten Melodielinien oder mit unregelmäßigen Takten und Texten sollten manchmal vermieden werden, damit die Gemeinde Lieder leichter lernen kann.
Die meisten Kirchenbesucher finden, dass das Gesangbuch ihre Anbetungserfahrung verbessert, indem es ihnen ermöglicht, alle Wörter zu ihren Lieblingsliedern klar zu sehen und vollständig an der Liturgie und dem Gottesdienst ihrer Kirche teilzunehmen.