Ein Geschäftsaktivitätscode ist eine eindeutige Kennung, die Informationen über die Hauptaktivitäten in einem Unternehmen bereitstellt. Mehrere Codierungssysteme sind weltweit in verschiedenen Nationen und Regierungsbehörden im Einsatz. Einige Länder mit engen Geschäftsbeziehungen, wie z. B. Mitglieder der Europäischen Union, haben standardisierte Codes entwickelt, die alle Mitglieder verwenden können, um einen schnellen und einfachen Vergleich zu ermöglichen. Ein Beispiel für ein solches System ist das North American Industry Classification System (NAICS), das in Kanada, den Vereinigten Staaten und Mexiko verwendet wird.
Die Anzahl der Stellen in einem Geschäftsaktivitätscode kann je nach System variieren. Die meisten Systeme haben Codes, die nach und nach verfeinert werden. In NAICS zum Beispiel geben die ersten beiden Ziffern Auskunft über den Wirtschaftssektor, die dritte deckt den Teilsektor ab. Eine vierte Ziffer gibt eine Branchengruppe an und eine fünfte bietet eine bestimmte Klassifizierung. Unternehmen können eine für ihr Land eindeutige sechste Ziffer hinzufügen, um mehr Details zu ihren Geschäftsaktivitäten anzugeben.
Solche Codes werden für eine Vielzahl von Zwecken verwendet. Eine davon ist das Sammeln von Statistiken und Informationen, wie bei einer nationalen Volkszählung. Standardisierte Codes erstellen einfache Kategorien, die in der statistischen Klassifikation verwendet werden können, um sehr große Datenmengen zu verarbeiten. Zu den selbst gemeldeten Antworten in einer Umfrage können beispielsweise „Pfirsichzüchter“, „Nektarinenzüchter“ und „Steinobstzüchter“ gehören. Diese können schwer zu durchsuchen sein, aber wenn sie auch einen Geschäftsaktivitätscode für Obstbauern oder Steinobstbauern verwenden, können Statistiker die Informationen leicht verarbeiten, je nachdem, wie spezifisch die Codes einer Nation sind.
Für steuerliche Zwecke kann ein Geschäftstätigkeitscode von Bedeutung sein. Mitglieder bestimmter Branchen haben möglicherweise Anspruch auf Steuererleichterungen, Anreize und andere Vorteile. Sie können mit dem entsprechenden Geschäftsaktivitätscode einreichen, um darauf zuzugreifen. Auch für die Steuerbehörden kann es hilfreich sein, ihre eigenen internen Statistiken zu führen und dabei Wachstum und Schrumpfung in verschiedenen Wirtschaftssektoren zu berücksichtigen. Die fälschliche Angabe eines Aktivitätscodes kann rechtliche Konsequenzen nach sich ziehen.
Um einen Geschäftsaktivitätscode zu bestimmen, muss er normalerweise in einem Codebuch nachgeschlagen werden. Geschäftsinhaber können mit breiten Kategorien wie Wirtschaftssektoren wie der Technologiebranche oder der Landwirtschaft beginnen. Von dort aus können sie eine progressive Reihe von Optionen durchsuchen. Schließlich sollten sie zu einem Aktivitätscode gelangen, der die Arten von Produkten und Dienstleistungen, die ihre Unternehmen anbieten, genau beschreibt. Wenn ein Unternehmen mehrere verschiedene Dinge anbietet, die möglicherweise nicht genau unter einen Kodex passen, kann es ratsam sein, einen Anwalt oder Buchhalter zu konsultieren, um spezifische Hilfe zu erhalten.