Das Anregen von Smalltalk und Geselligkeit unter den Gästen kann für jeden Gastgeber eine Herausforderung sein. Eine bewährte Methode, um sinnvolle Gespräche zu beginnen, besteht darin, ein interessantes Kunstwerk oder ein ungewöhnliches Foto oder mysteriöses Souvenir an prominenter Stelle auszustellen. Ein solcher Diskussionsstarter wird als Gesprächsstoff bezeichnet. Ein guter Gesprächsstoff könnte eine afrikanische Fruchtbarkeitspuppe oder ein signiertes Sport-Erinnerungsstück oder eine abstrakte Skulptur sein.
Der Sinn der Präsentation eines Gesprächsstoffs besteht darin, das soziale Eis unter den Gästen zu brechen. Mindestens ein Besucher sollte den Gastgeber nach der Geschichte einer bestimmten Skulptur fragen oder wann ein aufrichtiges Foto einer Berühmtheit aufgenommen wurde. Andere können eine Diskussion über die Qualität des Gesprächsgegenstandes beginnen oder sogar seine Authentizität oder seinen Wert in Frage stellen. Egal was passiert, das Endergebnis ist meist eine spannungslösende Smalltalk-Runde.
Nur wenige Gegenstände oder Souvenirs werden jemals speziell als Gesprächsstoff beworben, aber viele Menschen können leicht erkennen, ob ein bestimmter Artikel ein Gespräch anregen würde oder nicht. Manchmal kann ein Objekt konventionell so unattraktiv oder schockierend sein, dass es unabhängig von seiner Ästhetik zu einem großartigen Gesprächsstoff wird. Manche Leute investieren in ein paar seltsam aussehende oder kontroverse Objekte, einfach wegen ihres Wertes als Gesprächsstarter.
Oftmals wird ein Objekt zu einem Gesprächsstoff, indem es sich vom Rest der Einrichtung eines Raumes abhebt. Besucher werden sofort von einer afrikanischen Maske oder einem japanischen Gemälde angezogen, wenn sie vor einer alltäglicheren Umgebung platziert werden. Die Neugier auf die Herkunft eines Objekts sollte zu einer oder zwei interessanten Diskussionen führen, die wiederum andere Gespräche über die Dauer einer Party anregen sollten.
Ein Gesprächsstoff muss keine teure Antiquität oder ein seltenes Sammlerstück sein. Manchmal würden die eigenen Amateur-Kunstwerke oder Fotografien eines Gastgebers als Gesprächsstarter ausreichen. Es gibt keine Garantie dafür, dass ein bestimmtes Objekt tatsächlich interessant genug ist, um ein Gespräch anzuregen. Daher kann ein Gastgeber mehrere verschiedene Elemente anzeigen, in der Hoffnung, eines zu finden, das die Gäste kommentieren können.
Wenn es darum geht, einen guten Gesprächsstoff zu finden und anzuzeigen, hilft es, wie ein Gast zu denken. Wenn ein Gastgeber ein bestimmtes Objekt persönlich sehr interessant findet, wird es höchstwahrscheinlich auch seine Gäste interessant finden. Ein schockierendes oder geschmackloses Kunstobjekt absichtlich in einem Raum zu platzieren, nur um ein Gespräch anzuregen, wäre definitiv geschmacklos, daher wird die Auswahl eines geeigneten Gesprächsstoffs dringend empfohlen.