Der umgangssprachliche Begriff „Ghettovogel“ wird verwendet, um Polizeiflugzeuge zu beschreiben, die einkommensschwache und Minderheitenviertel in städtischen Regionen patrouillieren. Ghettovögel können bei der aktiven Polizeiarbeit eingesetzt werden, um Verdächtige aufzuspüren und Polizisten vor Ort zu unterstützen, oder sie können zur Abschreckung eingesetzt werden, um Bürger vor Ort daran zu erinnern, dass sie beobachtet werden. Einige Leute wenden sich gegen die umfassende Verwendung des Ghettovogels in städtischen Umgebungen und argumentieren, dass er verwendet wird, um rassische, ethnische und politische Minderheiten anzugreifen, anstatt ein legitimes Instrument der Strafverfolgung zu sein.
Ein Ghetto ist jede Region, in der Minderheiten aufgrund von wirtschaftlichem, rechtlichem und sozialem Druck zum Leben gezwungen werden. Vorwiegend schwarze Nachbarschaften in den Vereinigten Staaten werden oft als Beispiel für ein Ghetto verwendet, mit einer Bevölkerung, die sich unter Druck gesetzt fühlt, in der Nachbarschaft zu leben, von restriktiven Vereinbarungen bis hin zur Missbilligung der Bewohner in wohlhabenderen Gegenden. Ghettos sind oft durch eine sehr eingeschränkte Aufstiegsmobilität, schlechte Lebensbedingungen, erhöhte Kriminalitätsraten und eingeschränkten Zugang zu Bildung, Gesundheitsversorgung, frischen Lebensmitteln, sozialen Diensten und anderen Dingen gekennzeichnet, die in anderen Stadtteilen weit verbreitet sind.
Dieser umgangssprachliche Begriff ist ein Wortspiel, der sich auf den Slang bezieht, der Hubschrauber als Vögel bezeichnet, und die Idee, dass der einzige Vogel, der im Ghetto gedeihen kann, ein künstlicher ist. Helikopter sind ideal für die Stadtpolizei geeignet, da sie sehr leicht zu manövrieren und vielseitig einsetzbar sind. Ein Ghettovogel kann beiläufig hin und her fliegen, um nach Anzeichen von Problemen zu suchen, oder er kann Verdächtige verfolgen, oft unter Verwendung von Scheinwerfern. Ghettovögel können auch sehr niedrig schweben, was zu Lärmbelästigungen führen kann.
Für Bewohner von Vierteln, die weithin als Ghettos gelten, werden Ghettovögel manchmal als bedrückend und widerwärtig angesehen. Besonders irritierend ist die Lärmbelästigung durch tief fliegende Flugzeuge, da die Bürger argumentieren, dass eine Lärmbelästigung in der Größenordnung eines Ghettovogels in wohlhabenderen Vierteln nicht akzeptabel sei. Der routinemäßige Einsatz eines Ghettovogels für Patrouillen kann auch als rassistisches oder wirtschaftliches Profiling wahrgenommen werden, wobei der Hubschrauber unter der Annahme fliegt, dass die Nachbarschaft aufgrund der Minderheitenbevölkerung von Kriminalität durchdrungen ist und daher intensive Polizeipatrouillen benötigt.
Für die Polizei können Hubschrauber sehr nützliche Instrumente zur Strafverfolgung sein. Offiziere vor Ort schätzen den Einsatz eines Polizeihubschraubers als Backup, da der Hubschrauber Verdächtige schnell aufspüren und Einschätzungen zur Umgebung abgeben kann. Bei routinemäßigen Patrouillen kann ein Hubschrauber ein viel größeres Gebiet patrouillieren als ein Polizist am Boden, wodurch die Polizeiabdeckung von Vierteln erhöht wird, in denen die Kriminalitätsrate höher ist. Der Einsatz von Hubschraubern kann jedoch manchmal die polizeilichen Initiativen der Gemeinde untergraben, indem er die Bewohner verärgert.