Ein Mückenfänger ist ein Singvogel, der normalerweise eine bläulich-graue Farbe hat und einen langen, scharfen Schnabel hat, der zum Essen von Insekten verwendet wird. Diese kleinen Vögel haben auch lange Schwanzschwänze mit weißen Spitzen. Die meisten Männchen haben während der Paarungszeit eine schwarze Mütze auf dem Kopf. Die Farben können je nach Art variieren, aber diese Abweichung ist normalerweise geringfügig.
Es gibt 15 bis 20 verschiedene Arten dieses Singvogels. Beispiele sind Blau-Grau, Schwarzschwanz, Schwarz-Kappe und Weiß-Lored. Die meisten dieser kleinen tropischen und subtropischen Vögel sind das ganze Jahr über in Nord- und Südamerika zu finden. Während das Blaugrau sowohl in den Vereinigten Staaten (USA) als auch in Kanada lebt, wandert es normalerweise für den Winter nach Süden.
Mückenfänger, Familie Polioptilidae, sind eng mit dem Zaunkönig verwandt. Diese insektenfressenden Vögel sind eine Kreuzung zwischen Altweltsängern und Zaunkönigen, wenn es um ihre Gewohnheiten und Körperstrukturen geht. Sie bewegen sich gerne durch das Laub, um nach Insekten wie Spinnen, Käfern, Gliederfüßern und Zikaden zu jagen.
Typischerweise leben Mückenfänger in Wäldern mit dichtem Unterholz und wo es feucht ist. Einige Arten genießen Lebensräume, die von trockenen Buschgebieten bis hin zu feuchten Baumkronen des Amazonas-Regenwaldes reichen. Die nordamerikanische Art nist im Allgemeinen gerne in Bäumen und Büschen. Die meisten Brutverhalten der neotropischen Arten sind noch unbekannt.
2005 wurde eine neue Art entdeckt. Der Iquitos Gnatcatcher, Polioptila clementsi, ist stark gefährdet. Es wird von der wissenschaftlichen Gemeinschaft als Mitglied der Guianan Gnatcatcher-Familie angesehen.
Wie der Iquitos Gnatcatcher gilt die nördlichste Unterart in Kalifornien nach dem Endangered Species Act als bedroht. Die kalifornische Gesetzgebung hat das Natural Community Conservation Planning (NCCP)-Programm initiiert, das zum Schutz des kalifornischen Gnatcatcher und anderer Arten beiträgt. Die NCCP-Pläne haben dazu beigetragen, mehr als 36,279 Küsten-Salbei-Scrub-Lebensräume für die Vögel zu erhalten.
Seit 2000 hat der US Fish and Wildlife Service (USFWS) dazu beigetragen, 13 kritische Lebensräume für die Mückenfischer zu bestimmen, von denen sich die meisten auf privatem Land befinden. Dies hilft den Forschern, mehr über die Mückenfänger-Arten zu erfahren, damit mehr von ihrem Lebensraum gerettet werden kann. Sowohl der Endangered Species Act als auch das Important Bird Area Program von Audubon haben dazu beigetragen, Lebensräume wiederherzustellen, die zuvor dem Mückenfänger verloren gegangen waren.