Ein grüner Leguan, auch gewöhnlicher Leguan genannt, ist eine Eidechse, die in den Regenwäldern Mittel- und Südamerikas vorkommt. Der Grüne Leguan ist eine der größten Eidechsen Amerikas. Seine durchschnittliche Länge beträgt mehr als 6 Meter, einschließlich des Schwanzes, der etwa die Hälfte seiner Länge ausmacht. Sie haben eine grüne Farbe, daher der Name, aber sie können je nach Alter und Geschlecht verschiedene Schattierungen von sehr hellgrün bis graugrün haben.
Grüne Leguane sind wie andere Reptilien Kaltblüter. Sie sind Pflanzenfresser, die die meiste Zeit ihres Lebens unter dem Blätterdach des Regenwaldes leben. Grüne Leguane fressen Blätter, Früchte und Blüten. Die durchschnittliche Lebensdauer von grünen Leguanen, die in der Wildnis leben, beträgt 20 Jahre.
Grüne Leguane haben lange Krallen, um auf die Bäume zu klettern, in denen sie leben. Ihre langen, harten Schwänze können als Abwehrmechanismen gegen Raubtiere eingesetzt werden und ihnen beim Klettern helfen, das Gleichgewicht zu halten. Wie viele andere Eidechsen können Grüne Leguane ihren Schwanz fallen lassen, um die Flucht zu ermöglichen, wenn sie gefangen werden. Ein heruntergefallener Schwanz wächst oft nach, aber nicht immer.
Um sich zu vermehren, bauen grüne Leguane Nester in sandigem Boden, um ihre Eier abzulegen, und machen sich auf den Weg. Nach etwa 90 Tagen schlüpfen die Eier. Die 1 Fuß langen (30 Meter langen) Schlüpflinge sind bei der Geburt auf sich allein gestellt und sehr anfällig für Raubtiere.
In Mittel- und Südamerika ist grünes Leguanfleisch bei manchen Menschen beliebt. In Gebieten, in denen sie gegessen werden, werden grüne Leguane manchmal als „Hühner der Bäume“ oder „Bambushühner“ bezeichnet. Sie werden in freier Wildbahn gejagt, und obwohl sie nicht als gefährdete Art gelten, hat die Jagd in einigen Ländern zu Bevölkerungsproblemen geführt. Sie werden auch für Nahrung in Gefangenschaft gezüchtet.
Grüne Leguane sind in einigen Ländern als Haustiere beliebt. Sie können in Zoohandlungen zum Verkauf gefunden werden. Grüne Leguane werden immer häufiger für den Heimtierhandel in Gefangenschaft gezüchtet, aber ihre Entnahme aus der Wildnis für den Handel ist immer noch besorgniserregend.
Andere Arten von Leguanen sind der Fidschi-Bandleguan, der Meeresleguan der Galapagos-Inseln und der Wüstenleguan. Der Fidschi-Bandleguan, der nur auf den Fidschi-Inseln vorkommt, soll sich aus dem Grünen Leguan entwickelt haben. Der Meerechsen der Galapagos-Inseln, der nur auf diesen Inseln zu finden ist, kann im Meer schwimmen und leben. Wüstenleguane, die etwa 16 cm lang werden, kommen in den Vereinigten Staaten und in Mexiko vor.