Ein Hafen ist ein geschütztes Gewässer, das als Unterstand für Schiffe genutzt werden kann. Viele Großstädte liegen in der Nähe großer Naturhäfen, da ein Hafen eine Anbindung an den internationalen Handel und die Schifffahrt bieten kann. Sowohl natürliche als auch künstliche Häfen sind auf der ganzen Welt zu finden, von kleinen Buchten, die kaum mehr als Schutz vor schlechtem Wetter sind, bis hin zu geschäftigen Häfen. In einigen englischsprachigen Ländern wird das Wort „Hafen“ geschrieben.
Häfen lassen sich in zwei Grundtypen einteilen. Natürliche Häfen sind geologische Besonderheiten, die von der Landschaft geschaffen wurden. Ein natürlicher Hafen kann ziemlich groß oder gerade klein genug sein, um einige Schiffe vor einem Sturm zu schützen. Die San Francisco Bay in Kalifornien ist ein bekanntes Beispiel für einen natürlichen Hafen. Künstliche Häfen werden durch die Verwendung von Piers, Stegen und anderen von Menschenhand geschaffenen Einrichtungen geschaffen und können auch ausgebaggert werden, um größeren Schiffen die Durchfahrt zu ermöglichen. Der Hafen von Trondheim in Norwegen ist ein großer künstlicher Hafen.
Ein großer Hafen wird oft mit einem Hafen kombiniert, einer Einrichtung, die es Schiffen ermöglicht, Fracht zu laden und zu löschen. Ein Hafen umfasst in der Regel auch Unterstützung für Schiffe, einschließlich Reparaturbereiche, Lager für die Versorgung und Lagerung von Schiffen und ähnliche Einrichtungen. Schiffe benötigen beim Anlegen oft eine Reihe von Dienstleistungen, und eine Reihe von Unternehmen bietet diese Dienstleistungen an, manchmal zu einem höheren Preis in undurchsichtigen Häfen.
Da ein Hafen traditionell als Zufluchtsort oder Zufluchtsort verwendet wurde, wird die verbale Form des Wortes verwendet, um sich auf das Unterbringen oder Schützen von Personen sowie Schiffen zu beziehen. Ein Schiff verfügt in der Regel über umfangreiche Angaben zu regionalen Häfen in Form eines Verzeichnisses, das es dem Schiff ermöglicht, Unterschlupf und benötigte Einrichtungen zu finden. Schiffskarten enthalten auch Hafeninformationen, wobei eine einfache Karte lediglich die Lage eines Hafens zusammen mit seiner Tiefe vermerkt, damit ein Kapitän bestimmen kann, ob er diesen Hafen betreten kann. Ausführlichere Diagramme können die Art der verfügbaren Einrichtungen und andere interessante Informationen enthalten.
Da ein Hafen wirtschaftlich sehr wichtig ist, kontrollieren die meisten Nationen ihre Häfen genau. Viele weitgehend Binnenstaaten sichern auch kleine Küstenabschnitte, um an Schifffahrt und Handel teilnehmen zu können, da weiterhin zahlreiche Güter per Schiff transportiert werden. Häfen werden oft von speziellen Strafverfolgungsbehörden patrouilliert, um die geltenden Gesetze durchzusetzen, und der Schiffsverkehr wird sorgfältig überwacht, um sicherzustellen, dass eingeschränkte Gegenstände oder Personen kein Land verlassen oder einreisen.