Ein Handgelenkmesser ist ein allgemeiner Begriff für fast jede Art von Klinge, die am Handgelenk in einer Scheide gehalten wird. Ein bekannter Stil von Handgelenkmessern ist die armbandähnliche Klinge, die von den Turkana in Kenia, Afrika, getragen wird. Handgelenkmesser sind auch in Fantasy- und Science-Fiction-Filmen, Büchern und Videospielen wie Assassin’s Creed aufgetreten. Die in diesen Filmen und Spielen dargestellten Messer sind in der Regel aufwendig gestaltet.
Das Turkana-Handgelenkmesser wurde vom Turkana-Stamm in Kenia hergestellt, aber seine Verwendung hat sich seitdem auf benachbarte Gebiete ausgebreitet. Diese Handgelenkmesser wurden durch Schmieden einer breiten Metallklinge in Form eines Vollkreises mit einem ledergefütterten Loch hergestellt, damit die Klinge am Handgelenk geschoben werden kann. Die äußere Kante der Klinge wird dann geschärft, und ein Lederstreifen wird um die Kante herum geformt und mit Clips befestigt, um den Träger vor versehentlichem Schneiden zu schützen.
Turkana-Handgelenkmesser sollen für den Nahkampf verwendet werden. Die Klingen werden im Kampf nicht vom Handgelenk entfernt, sondern getragen, während der Krieger kurze Hiebbewegungen ausführt. Der Kampf mit solchen Messern wird für Bevölkerungsgruppen wie die Turkana typischerweise ritualisiert. Ihre Verwendung könnte auf das kulturelle Tabu zurückzuführen sein, dass ein Turkana kein anderes Turkana mit einem Speer töten kann.
Andere Arten von Handgelenkmessern sind typischerweise alle Arten von Messern, die in einer am Handgelenk befestigten Scheide getragen werden. Ein auf diese Weise getragenes Handgelenkmesser wird manchmal als verdeckte Waffe angesehen. Daher können der Besitz und die Verwendung solcher Messer gesetzlich geregelt sein und von Land zu Land unterschiedlich sein.
Handgelenkmesser sind auch in Science-Fiction- und Fantasy-Waffenkammern üblich. Versteckte Handgelenkmesser werden oft von Ninjas und anderen Attentätern getragen. Einige dieser Fantasy-Waffen haben einziehbare Klingen oder sind in der Lage, ein Messer durch den Raum zu katapultieren. Eines der bekanntesten Handgelenkmesser gehört der Figur Altair aus dem Videospiel Assassin’s Creed. Eine der charakteristischen Waffen von Altair ist ein verdecktes Handgelenkmesser mit einziehbarer Klinge, das er für schnelle Morde verwendet.
Die Herstellung von einziehbaren Klingen wird in der Regel durch Gesetzgebung und Design eingeschränkt. Selbst für viele Klingenliebhaber gilt die Herstellung oder das Tragen eines Handgelenkmessers aufgrund von Gesetzen, die solche Waffen verbieten, als riskant. Aus diesem Grund sind Projektilhandmesser hauptsächlich eine Requisite in Filmen.