Der Ausdruck „Hasenatem“ ist ein Malapropismus, der häufig von Leuten verwendet wird, die „eine Haaresbreite“ meinen. Während „Hasenatem“ zumindest Sinn macht, sind andere Variationen dieses Malapropismus, wie beispielsweise „Haaratem“, völlig unlogisch. Die Verwirrung bei diesem Satz spiegelt ein häufiges Problem mit Homophonen in der englischen Sprache wider: Weil „hair“ und „hare“ und „breath“ und „breadth“ so ähnlich klingen, verwechseln die Leute manchmal die Wörter beim Schreiben, besonders wenn sie habe den Satz noch nie ausgeschrieben gesehen.
Korrekterweise wird der Begriff „Haarbreite“ normalerweise verwendet, um auf eine knappe Flucht oder eine knapp verpasste Gelegenheit zu verweisen. Die Breite eines Haares ist in der Tat recht klein, und eine Haarbreite zwischen zwei Objekten oder Ereignissen wäre ein sehr schmaler Abstand. Man kann auch Sätze wie „kam innerhalb eines Schnurrbarts“ hören, in einer Variation um Haaresbreite. Ein Beispiel für die korrekte Verwendung dieses Satzes ist: „Wir haben diesen Auftrag nur um Haaresbreite gewonnen, aber das andere Unternehmen hat uns unterboten.“
Manche Leute versuchen, „den Atem eines Hasen“ zu verteidigen, indem sie behaupten, dass er sich auf etwas bezieht, das sehr schnell passiert, genau wie der Atem eines Kaninchens. Da sich jedoch alle umgangssprachlichen Verwendungen dieses Idioms um etwas drehen, das fast passiert, und nicht um etwas, das sehr schnell passiert, ist diese Erklärung nicht sehr stichhaltig, und es handelt sich wahrscheinlich um eine Rückbildung, die einen allgemeinen Malapropismus rechtfertigen soll. Wenn man nicht über die Atemgewohnheiten von Hasen spricht, ist „der Atem eines Hasen“ falsch, und eine „Breite eines Hasen“ wäre auch falsch, es sei denn, man verwendet einen Hasen als Maßeinheit, was unwahrscheinlich erscheint.
Neben „Haaratem“ ist eine weitere kreative Variante dieses häufig falsch geschriebenen Idioms „Haaratem“. Beide Verwendungen sind unsinnig und falsch, es sei denn, das Haar hat einige bisher unbekannte biologische Eigenschaften.
Für Englischlerner können Homophone besonders frustrierend sein, da die Existenz mehrerer Wörter, die gleich klingen, aber unterschiedliche Bedeutungen und Schreibweisen haben, sehr verwirrend sein kann. Alle Variationen dieses Idioms klingen gleich, wenn sie laut ausgesprochen werden, haben aber sehr unterschiedliche Bedeutungen. Ein Ausrutscher kann von einem erfahrenen Englischbenutzer als elementarer Fehler angesehen werden und neigt dazu, die Gesamtqualität einer schriftlichen Kommunikation zu beeinträchtigen. Da Homophone schwierig sein können, ist es eine gute Idee, jemanden zu bitten, ein Stück schriftliches Material zu überprüfen, bevor es veröffentlicht oder an jemand anderen gesendet wird, um sicherzustellen, dass eklatante Fehler wie „Hasenatem“ oder „Haaratem“ ausreichen nicht bleiben.