Ein hocheffizienter Partikelluftfilter (HEPA) enthält ein Filtersystem, das konsequent die kleinsten Partikel in der Luft entfernt, ohne irgendwelche Nebenprodukte aus dem Prozess zu erzeugen. Es gibt drei Arten von Filtersaugern auf dem Markt: echte oder versiegelte HEPA-Staubsauger, nicht versiegelte HEPA-Staubsauger und HEPA-ähnliche Staubsauger. Ein zertifizierter, echter oder versiegelter HEPA-Staubsauger hat ein geschlossenes Filtersystem und wird oft für Menschen mit Atemwegserkrankungen empfohlen. Modelle, die als HEPA-Staubsauger vermarktet werden, deren Filtersystem jedoch offen ist, verfügen über einen echten HEPA-Filter, obwohl eingefangene Partikel austreten können. Die als HEPA-ähnlich gekennzeichneten Staubsauger haben möglicherweise einen HEPA-ähnlichen Filter, der jedoch nicht die Anforderungen für die Zertifizierung als echter HEPA-Staubsauger erfüllt.
Alle echten HEPA-Staubsauger müssen 99.7 % bis 99.9 % der Luftpartikel mit einer Größe von nur 0.3 Mikrometer auffangen; Die HEPA-Zertifizierung wird auf dem Etikett des Staubsaugers angegeben. In Europa wird der HEPA-zertifizierte Staubsauger als HEPA-Klasse 13 oder 14 bezeichnet. Ein zertifizierter, versiegelter HEPA-Staubsauger ist so konzipiert, dass die gesamte in das Vakuum eintretende Luft das Filtersystem passieren muss, bevor sie die Maschine verlässt. Alle von diesem Staubsaugertyp aufgefangenen Luftpartikel bleiben im Staubsauger, bis der Filter gereinigt oder entleert wird. Aus diesem Grund empfehlen Ärzte Patienten mit Asthma, Allergien und anderen Atemwegserkrankungen häufig versiegelte HEPA-Staubsauger.
Abgedichtete HEPA-Staubsauger können einen einzelnen Filter oder mehrere Filter verwenden. Damit der Staubsauger einwandfrei funktioniert, sollte der Filter mindestens einmal im Jahr entfernt werden. Einige Filter können gewaschen werden, andere sind Einwegfilter. Die wiederverwendbaren Filter sind anfangs teurer, können dem Käufer aber langfristig Geld sparen.
Einige Staubsauger verwenden echte, zertifizierte HEPA-Filter, aber kein versiegeltes Filtersystem. Dies bedeutet, dass das Vakuum 99.7 % bis 99.9 % der Luftpartikel mit einer Größe von nur 0.3 Mikrometer aufnehmen kann, aber einige dieser Partikel können wieder in die Umgebung gelangen. Dies liegt daran, dass nicht die gesamte Luft gezwungen wird, den Filter zu passieren, bevor sie das Vakuum verlässt. Das System ist undicht und Luft kann aus eventuellen Rissen entweichen, sobald sie in das Vakuum eintritt.
Es gibt auch HEPA-ähnliche Staubsauger mit Etiketten, die behaupten, 85% oder 90% der Luftpartikel von nur 0.1 Mikron zu erfassen. Diese Staubsauger mögen einem echten zertifizierten HEPA-Staubsauger sehr ähnlich sein, aber die Filter in diesen Geräten haben nicht die gleichen strengen Tests bestanden. Die Partikelgröße von 0.1 Mikron, die diese HEPA-ähnlichen Staubsauger aufnehmen, ist nicht so klein wie das, was der zertifizierte, versiegelte HEPA-Staubsauger entfernen kann. Dies bedeutet, dass der Verbraucher Hausstaubmilben und Pollen möglicherweise nicht aus dem Haushalt entfernen kann, wodurch dieses Gerät möglicherweise nicht die beste Wahl für Personen mit Allergien oder ähnlichen Erkrankungen ist.