Das heroische Couplet ist eine poetische Form, die aus Paaren gereimter Zeilen besteht, die in jambischem Pentameter geschrieben sind und oft in englischen Erzählgedichten verwendet werden. Das Reimschema eines heroischen Couplets ist maskulin, was bedeutet, dass sich nur eine Silbe aus jeder Zeile, normalerweise am Ende der Zeile, reimt. Während der genaue Ursprung dieser poetischen Form nicht bekannt ist, wurde sie oft im 14. Jahrhundert vom englischen Dichter Geoffrey Chaucer und später im 17. Jahrhundert von englischen Dichtern wie Alexander Pope verwendet. Einige Dichter, die in heroischen Couplets schreiben, halten sich strikt an die Struktur und das Reimschema, während andere es vorziehen, den Reim und den Rhythmus im Laufe eines Gedichts gelegentlich zu variieren.
Das Metrum des heroischen Couplets ist der jambische Pentameter, eine Form, die aus fünf jambischen Fuß in jeder Zeile besteht. Ein jambischer Fuß besteht aus einer unbetonten Silbe gefolgt von einer betonten Silbe. Der jambische Pentameter wird oft mit dem Geräusch einer tickenden Uhr oder eines schlagenden Herzens verglichen. Im heroischen Couplet werden diese Zeilen des jambischen Pentameters durch ihre Reime und normalerweise durch ihren Inhalt gepaart. Eine Silbe der ersten Zeile reimt sich auf die entsprechende Silbe in der zweiten Zeile und eine Silbe in der dritten Zeile reimt sich auf eine in der vierten und so weiter.
Ein Beispiel für die heroische Verspaarform findet sich in Alexander Popes Essay on Man: „Eye Nature’s walks, shoot tolly as itflies, / Und fange die Manieren leben, wenn sie aufsteigen: / Lache, wo wir müssen, sei aufrichtig, wo wir können; / Aber rechtfertige den Menschen die Wege Gottes.“ Jede Zeile ist in jambischen Pentametern mit der entsprechenden Reihe von betonten und unbetonten Silben geschrieben. Die ersten beiden Zeilen werden durch die letzten Silben gepaart, in denen „fly“ und „rise“ gereimt werden, während die letzten beiden Zeilen durch „can“ und „man“ gepaart werden. Keine anderen Silben in den Paarreimen, daher wird das Reimschema als männlich angesehen.
Während die heroische Verspaarform in vielen verschiedenen Arten von Poesie verwendet wird, ist sie in langen erzählenden Gedichten wie Epen am prominentesten. In einigen Fällen werden heroische Tripletts oder ähnliche Muster in die heroische Couplet-Form gemischt oder anstelle von Couplets verwendet. Der jambische Pentameter ist ein relativ natürliches Sprachmuster, daher ist es für einen Leser im Allgemeinen nicht schwierig, ein langes Gedicht in der heroischen Zweizeiler- oder Triolenform zu lesen. Darüber hinaus sind die Zeilenpaare in der Regel nur strukturell voneinander abhängig, so dass nicht zu viele Reimbeschränkungen die Erzählarbeit des Dichters erschweren.