Ein Herrenhaus ist ein mittelalterlicher Begriff, der verwendet wird, um den Landsitz eines Adligen zu beschreiben. Ursprünglich gebaut, um dem Adeligen eine komfortable Wohnung zu geben, während er sein Land und seine Vasallen beaufsichtigte, waren diese feudalen Residenzen oft eher groß und imposant als defensiv. In der heutigen Zeit kann der Begriff Herrenhaus verwendet werden, um jedes große oder teure Haus zu beschreiben, das hauptsächlich für Komfort und Genuss gedacht ist.
Das feudalistische System, das im Mittelalter und Mittelalter in weiten Teilen Europas existierte, bedeutete, dass Adlige den größten Teil oder das gesamte verfügbare Land in einem Land besaßen. Von Königen gewährte Güter, Adel hatte Rechte auf Pacht, Steuern und Güter von ihrem Land. Landgüter können riesig sein und umfassen oft Dörfer, Städte, Bauernhöfe und Straßensysteme. Um das Land unter Kontrolle zu halten, war es für Adlige notwendig, auf ihren Gütern ein Haus zu unterhalten. Es könnte Jahre dauern, die ursprünglichen Herrenhäuser zu bauen und einzurichten, wodurch einige der prächtigsten Häuser in Europa entstehen.
Obwohl ein Herrenhaus weitgehend ornamental ist, wurde es normalerweise mit einer Form der Verteidigung gebaut. Ein Adliger, der Steuern eintrieb und oft als Richter seiner Herrschaft diente, konnte seinen Bauern nie ganz vertrauen, daher haben viele Herrenhäuser Gräben, Zugbrücken und andere charakteristische Verteidigungsmerkmale. Diese Grundvorkehrungen schützten das Herrenhaus vor Aufständen oder Räubern und schufen gleichzeitig ein imposantes Bauwerk, das die Machtverhältnisse fest im Blick hatte.
Ein Herrenhaus zeichnete sich durch das Vorhandensein einer großen Halle aus, normalerweise ein großer Raum, der für viele Zwecke genutzt wird. Einige Lords benutzten den großen Saal als Gerichtsgebäude, einen Ort, um Fälle zu verhandeln und Urteile zu fällen, wenn sie in der Nachbarschaft waren. Der große Saal diente auch als Versammlungsraum, in dem sich der Gutsherr mit seinen Vasallen und Aufsehern treffen und sich über den Zustand seines Landes informieren konnte. In einigen Fällen wurde der große Saal eines Herrenhauses auch für Unterhaltung, Feste und Partys genutzt.
Hunderte von Herrenhäusern sind heute in Europa erhalten geblieben und werden oft restauriert, um als Touristenattraktionen und Museen zu dienen. Viele haben dank der Familien, die sie bewohnten, einzigartige historische Assoziationen; Hever Castle in Kent, England, ist zum Beispiel ein beliebter Touristenort, da es der Geburtsort von Anne Boleyn ist, der feurigen zweiten Frau von Heinrich VIII. von England, die später wegen Hochverrats enthauptet wurde. Washington Old Hall, in der Nähe von Sunderland, England, ist der Stammsitz von George Washington.
Ein modernes Herrenhaus hat wenig mit Feudalismus und viel mit Aufwand und Ornamentik zu tun. Im Allgemeinen werden moderne Herrenhäuser immer noch in ländlichen Gebieten gebaut und verfügen über große Grundstücke. Ähnlich wie die ursprünglichen Herrenhäuser sind moderne Versionen mit luxuriösen Funktionen ausgestattet, darunter Swimmingpools, Ställe und detaillierte Landschaftsgestaltung. Möbel und Dekor sind oft kunstvoll, können aber an eine Vielzahl von Stilen angepasst werden, vom Französischen des 16. Jahrhunderts bis zum modernen Minimalismus. Anstatt dem Adel zu gehören, gehört ein Herrenhaus heute wahrscheinlich einer sehr wohlhabenden Person oder Familie.