Im Westen ist ein Hibachi ein kleiner, tragbarer Grill, der vom japanischen Shichirin inspiriert ist. Auf Japanisch ist ein Hibachi eigentlich eine Form von Heizung, die traditionell im Winter verwendet wird, um einen Raum zu wärmen. Wie viele entlehnte Konzepte und Wörter entwickelte sich der Hibachi, als er sich über den Pazifischen Ozean ausbreitete. Dies kann für Leute, die Japan und den Westen überspannen, eine Quelle der Verwirrung sein, da der Begriff so unterschiedlich verwendet wird. In beiden Bedeutungen ist die Etymologie die gleiche, da hi auf Japanisch „Feuer“ bedeutet, während ein Bachi eine Schüssel ist, also ist ein Hibachi eine Schüssel, die Feuer enthält, oder „Feuerschale“.
Im ursprünglichen japanischen Sinne wurde der Hibachi während der oft bitteren japanischen Winter des 1000. Jahrhunderts von Mitgliedern der Ober- und Mittelschicht verwendet. Das Konzept eines großen Holzkohleofens wurde irgendwann in der japanischen Geschichte, wahrscheinlich um XNUMX n. Chr., aus China importiert. Frühe Hibachis wurden aus mit Ton ausgekleidetem Holz hergestellt, während komplexere und dekorativere Hibachis mit ausgefallenen Ornamenten, Lack und Blattgold auftauchten. Ein traditioneller Hibachi kann nicht nur einen Raum heizen, sondern auch dazu verwendet werden, eine Kanne Tee oder einen Teller mit Essen warm zu halten.
Im Sinne eines Grills ist ein Hibachi ein kleiner offener Grill, der hergestellt wird, indem ein stabiler Grill über einen Behälter gelegt wird, der oval, quadratisch oder rechteckig sein kann. Der Behälter wird verwendet, um Holzkohle zum Kochen zu halten, genau wie die Schüssel eines großen Grills. Um als echter Hibachi bezeichnet zu werden, muss der Grill zumindest vordergründig tragbar sein, und die kleinen Grills werden tatsächlich oft auf Campingausflügen als Outdoor-Kocher mitgenommen. Hibachis haben keine Deckel und können zum Grillen einer Vielzahl von Lebensmitteln verwendet werden, von Gemüsespießen bis hin zu Hühnchen- und Fischstücken.
Die für Hibachis verwendeten Baumaterialien variieren. Hochwertige Öfen werden aus Gusseisen hergestellt, was sie robust, aber weniger tragbar macht. Es gibt auch billigere Versionen aus Zinn und Stahl, die jedoch weniger haltbar sind. In beiden Fällen ist der traditionelle Brennstoff Holzkohle, obwohl einige Hibachis aus Bequemlichkeitsgründen mit Gas befeuert werden.
Viele Restaurants verwenden Hibachis zum Abflammen oder Fertigessen von Speisen, da sie klein genug sind, um ohne Gefahr für die Gäste verwendet zu werden, und viele Gäste sehen gerne zu, wie ihr Essen zubereitet wird. Japanische Restaurants in den Vereinigten Staaten können ihre Shichirins als Hibachis bezeichnen, um Verwirrung zu vermeiden. Wie auch immer man sie nennt, die kleinen Grillöfen spielen eine wichtige Rolle in der japanischen Küche, die großen Wert auf frische, perfekt zubereitete Zutaten legt.