Ein Hochtöner ist ein Lautsprecher, der nur höhere Tonfrequenzen wiedergibt. Da es auf hohe Frequenzen beschränkt ist, muss es mit Lautsprechern kombiniert werden, die andere Frequenzen wiedergeben, damit das gesamte aufgezeichnete Audio hörbar ist. Der durchschnittliche Hochtöner gibt Frequenzen von ungefähr 2,000 Hertz (Hz) und darüber aus. 20,000 Hz gelten als die Obergrenze des menschlichen Gehörs, aber einige Hochtöner können sogar noch höhere Frequenzen erzeugen.
Ein Vollbereichs-Stereo- oder Heimkinosystem verwendet mindestens einen weiteren Lautsprecher in Verbindung mit jedem Hochtöner, um ein volles Klangspektrum zu erzeugen. Bei einem 2-Wege-Lautsprecher werden die hohen Frequenzen, auch Höhen genannt, mit einem als Woofer bezeichneten Lautsprecher gepaart, der tiefe oder Bassfrequenzen wiedergibt. Komplexere Lautsprecher verwenden neben dem Tieftöner und Hochtöner andere Treiber, um mittlere Frequenzen wiederzugeben. Bei Heim-Stereolautsprechern teilen sich die Treiber normalerweise ein gemeinsames Gehäuse. Bei einigen Auto-Stereosystemen kann jedoch jede Komponente ein separates Gehäuse aufweisen, um zusätzliche Flexibilität bei der Schallleitung bereitzustellen.
Es gibt verschiedene Arten von Hochtönern. Ein Konus-Hochtöner sieht aus wie ein typischer Lautsprecher – ein Papierlautsprecher in einem Metallrahmen –, besteht jedoch aus einem leichteren, dünneren Konus, der sich schnell bewegen kann und eine festere Aufhängung hat, um Bewegungen bei niedrigeren Frequenzen zu unterdrücken. Ein Kalottenhochtöner verwendet eine leichte Schwingspule, das Zentrum des Lautsprechers, innerhalb einer Lichtkuppel aus beschichtetem Stoff oder dünnem Metall wie Neodym oder Titan. Der Konustyp ist sparsamer, während die teureren Kalottenhochtöner eine genauere Klangwiedergabe haben.
Weniger verbreitet ist der Piezo-Hochtöner, der durch Biegen eines piezoelektrischen Kristalls als Reaktion auf angelegte Spannung arbeitet. Im Gegensatz zu anderen Lautsprecherformen verwendet er keine Magnete. Ein elektrostatischer Hochtöner hat vordere und hintere Elemente mit Löchern, über die elektrostatische Ladungen verwendet werden, um den Lautsprecher mit der Musik pulsieren zu lassen. Diese sind teurer und weniger effizient als ein Kuppeltyp.
Die von einem Hochtöner wiedergegebenen Höhenfrequenzen sind stark gerichtet. Daher werden Hochtöner anhand ihrer Abstrahlcharakteristik oder der Größe der Fläche, die sie effektiv abdecken können, bewertet. Dies wird oft als Off-Axis-Frequenzgang bezeichnet, und in dem Bemühen, diesen Frequenzgang zu verbessern, werden einige Geräte an ein Horn gekoppelt. Ein Hornhochtöner lenkt die Ausgabe in eine bestimmte Richtung. Im Gegensatz dazu streut ein Kalottenhochtöner den Schall über eine volle 180—-Fläche, kann aber leichter verzerren.
Die beiden beliebtesten Typen für Heimstereoanwendungen sind Kalotten- und Hornhochtöner. Jedes hat seine eigenen einzigartigen Eigenschaften, und das richtige Gerät für einen bestimmten Hörer hängt von der individuellen Anwendung und dem persönlichen Geschmack ab.