Ein Hufeisen ist eine flache Metallplatte, die am Huf eines Pferdes befestigt wird. Im Allgemeinen sind Hufeisen ungefähr U-förmig, mit speziellen Variationen für einzigartige Anwendungen wie die Behandlung von Lahmheiten. Menschen beschlagen ihre Pferde seit Jahrhunderten, um ihre Füße zu schützen, den Gang zu korrigieren und Krankheiten an Beinen und Hufen zu behandeln. Die Hufpflege ist ein wichtiger Bestandteil der Pferdepflege, da Erkrankungen wie Hufrehe, eine schwere Entzündung der Hufknochen, ein Pferd töten können, wenn sie nicht frühzeitig erkannt und behandelt werden.
Die einfachste Art von Hufeisen ist als Keg-Schuh bekannt. Freizeitpferde und Pferde, die leicht gearbeitet sind, tragen gerne Keg-Schuhe, weil ihr schlichtes Design den Bedürfnissen dieser Tiere entspricht. Zugpferde und Sportpferde tragen speziell entwickelte Schuhe, die die Traktion und Stabilität erhöhen sollen. Viele dieser Schuhe haben Vorsprünge, die als Kalben bekannt sind, die dem Pferd helfen, den Boden zu greifen, wenn es sich bewegt.
Gangpferde, Pferde, die über Schritt, Trab, Galopp und Galopp hinaus besondere Grundgangarten haben, können auch spezielle Schuhe tragen, um ihre natürlichen Gangarten zu verbessern. Einige dieser Hufeisen können sehr komplex werden, insbesondere bei wertvollen Leistungspferden. Rennpferde tragen auch einzigartige, leichte Schuhe, die ihre Traktion auf der Strecke erhöhen, ohne sie zu beschweren. Ein Hufschmied kann auch mit einem Tierarzt zusammenarbeiten, um spezielle Schuhe für medizinische Bedingungen zu entwerfen.
Zur Herstellung eines Hufeisens können verschiedene Materialien verwendet werden. Metalle wie Eisen und Titan sind am gebräuchlichsten, aber Schuhe können in einigen Fällen auch aus Kunststoff oder sogar Rohhaut hergestellt werden. Für domestizierte Pferde sind Hufeisen wichtig, da die Tiere unter ungewöhnlichen Bedingungen leben. Ihre Nahrung ist nicht so keratinreich wie die Nahrung von Wildpferden, wodurch das Keratin in ihren Hufen reduziert wird, wodurch ihre Hufe schwächer und anfälliger für Krankheiten werden. Hauspferde können auch viel Zeit auf hartem Boden verbringen, was die Knochen der Beine beschädigen kann.
Hufeisen werden von einem Hufschmied angebracht, einem Fachmann, der in der Anatomie des Pferdes und der Verwendung von Hufeisen geschult ist. Der Hufschmied beginnt damit, jedes alte Hufeisen abzuziehen und die Gesundheit der Hufe zu beurteilen, während er überschüssiges Hufmaterial entfernt. Da Hauspferde nicht immer so aktiv sind wie Wildpferde, werden ihre Hufe nicht auf natürliche Weise abgeschliffen, und es ist wichtig, die Hufe zu trimmen, um dies auszugleichen.
Sobald die Hufe getrimmt und vorbereitet sind, kann der Hufschmied neue Schuhe anziehen. Idealerweise verwendet der Hufschmied die Heißbeschlagtechnik, bei der die Hufe in einer Schmiede erhitzt werden, um sie an den individuellen Pferdefuß anzupassen. Ein Hufschmied kann auch die Form des Hufeisens anpassen, wenn es kalt ist, in diesem Fall wird dies als Kaltbeschlag bezeichnet. Nach der Formung wird das Hufeisen an den Huf genagelt, wobei die Nägel durch das dicke Keratin der Hufwand gehen, damit sie das Pferd nicht verletzen.